Les Progymnasmata
Fable, récit, comparaison : exercices préparatoires.
Progymnasmata
Une codification millénaire
Les progymnasmata (exercices préliminaires) sont une série d'exercices rhétoriques gradués, pratiqués dans les écoles grecques et romaines puis dans les écoles cathédrales. Aphtonius d'Antioche (IVe siècle) en codifia quatorze dans un manuel qui fit autorité pendant plus d'un millénaire. L'autre grande référence pour cette codification est Hermogène de Tarse (IIe siècle), dont les traités sur les exercices préparatoires et sur les formes du style exercèrent une influence considérable sur la pédagogie rhétorique. Priscien de Césarée traduisit les progymnasmata en latin, les rendant accessibles à tout l'Occident.
Les premiers exercices
Les quatorze exercices forment une progression méthodique. Le premier et le plus simple est la fable (mythos), récit bref portant une leçon morale. La sententia (gnomê) développe une maxime d'un auteur célèbre en l'expliquant et en l'illustrant par des exemples concrets. La chreia est une anecdote élargie autour d'une parole ou d'un acte mémorable, exercice préparatoire à l'argumentation.
Exercices remarquables
Parmi les exercices les plus remarquables, l'ekphrasis (descriptio) consiste à produire une description vivante et détaillée pour faire « voir » la scène à l'auditoire comme s'il y était présent. L'éthopoée consiste à composer un discours fictif dans la bouche d'un personnage réel ou imaginaire, développant l'empathie oratoire et la capacité à adapter le discours au caractère et à la situation.
Le couronnement
Le dernier et le plus avancé des quatorze progymnasmata est l'introduction d'une loi : l'élève doit défendre ou combattre un projet de loi en mobilisant toutes les compétences acquises dans les exercices précédents. C'est le couronnement de la formation préparatoire, qui ouvre à la composition oratoire complète.
La chreia, l'ekphrasis et l'éthopoée comptent parmi les plus remarquables de ces exercices fondateurs.
Testez-vous : 10 questions
1. Comment appelle-t-on la série d’exercices préliminaires de rhétorique pratiqués dans les écoles antiques ?
- Les trivium
- Les progymnasmata
- Les canons
- Les stases
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Réponse : Les progymnasmata
Les progymnasmata sont des exercices préliminaires de rhétorique pratiqués dans les écoles antiques pour former les orateurs.
2. Quel rhéteur du IVe siècle a codifié les quatorze exercices des progymnasmata dans un manuel de référence ?
- Aristote de Stagire
- Cicéron l’orateur
- Aphtonius d’Antioche
- Quintilien de Rome
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Réponse : Aphtonius d’Antioche
Aphtonius d’Antioche (IVe siècle) codifie quatorze exercices préparatoires (progymnasmata) dans un manuel qui deviendra la référence pédagogique pendant plus d’un millénaire. Ces exercices, de la fable à la proposition de loi, forment une progression méthodique qui prépare l’élève à la composition oratoire complète.
3. Quel grammairien latin a traduit les progymnasmata grecs en latin, les diffusant dans tout l’Occident ?
- Cassiodore
- Priscien
- Donat
- Boèce
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Réponse : Priscien
Priscien de Césarée (v. 500), grammairien latin actif à Constantinople, traduit en latin les Progymnasmata d’Hermogène, rendant ces exercices rhétoriques grecs accessibles à tout l’Occident latin. Sa traduction, « Praeexercitamina », fut largement utilisée dans les écoles médiévales et contribua à la diffusion de la pédagogie rhétorique grecque en Europe.
4. En rhétorique, qu’est-ce qu’une « chreia » ?
- Une loi proposée
- Un éloge funèbre
- Une anecdote élargie
- Une description vivante
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Réponse : Une anecdote élargie
La chreia est une anecdote élargie autour d’une parole ou d’un acte mémorable, exercice préparatoire à l’argumentation.
5. Quel exercice de progymnasmata produit une description vivante pour faire « voir » la scène à l’auditoire ?
- La chreia
- L’ekphrasis
- L’éthopoée
- La sententia
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Réponse : L’ekphrasis
L’ekphrasis (ou descriptio) est l’exercice de progymnasmata qui consiste à produire une description vivante et détaillée pour faire « voir » la scène à l’auditoire, comme s’il y était. L’élève décrit un lieu, un événement, une personne ou une œuvre d’art avec tant de précision et de vivacité que les mots créent une image mentale saisissante.
6. Qu’est-ce que l’éthopoée dans les progymnasmata ?
- Un récit de fable
- Une réfutation
- Une comparaison
- Un discours fictif
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Réponse : Un discours fictif
L’éthopoée est un exercice des progymnasmata qui consiste à composer un discours fictif dans la bouche d’un personnage réel ou imaginaire. L’élève doit se mettre à la place de ce personnage et parler comme lui, en respectant son caractère, sa situation et ses émotions. Cet exercice développe l’empathie oratoire et la capacité à adapter le discours.
7. Quel est le premier et le plus simple des quatorze exercices des progymnasmata selon Aphtonius ?
- La chreia
- La fable (mythos)
- L’éloge (laudatio)
- L’ekphrasis
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Réponse : La fable (mythos)
La fable (mythos) est le premier et le plus simple des progymnasmata : un récit bref portant une leçon morale.
8. Quel exercice des progymnasmata consiste à développer une maxime (sententia) d’un auteur célèbre en l’expliquant et en l’illustrant ?
- La sententia (gnomê)
- La confirmatio
- Le lieu commun
- La chreia
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Réponse : La sententia (gnomê)
La sententia (gnomê) développe une maxime d’auteur célèbre en l’expliquant et l’illustrant par des exemples concrets.
9. Parmi les quatorze progymnasmata, lequel est le plus avancé et consiste à défendre ou attaquer un projet de loi ?
- L’éloge oratoire
- La réfutation d’un mythe
- Introduction d’une loi
- La thèse générale
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Réponse : Introduction d’une loi
Parmi les quatorze progymnasmata codifiés par Aphtonius, le dernier et le plus avancé est l’introduction (ou attaque) d’une loi. L’élève doit défendre ou combattre un projet de loi en mobilisant toutes les compétences acquises dans les exercices précédents : narration, argumentation, réfutation, style. C’est le couronnement de la formation préparatoire.
10. Quel rhéteur grec, avec Aphtonius, est l’autre grande référence pour la codification des progymnasmata ?
- Démosthène
- Isocrate
- Gorgias
- Hermogène de Tarse
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Réponse : Hermogène de Tarse
Hermogène de Tarse (IIe siècle ap. J.-C.) est, avec Aphtonius d’Antioche (IVe siècle), l’autre grande référence pour la codification des progymnasmata. Ses traités sur les exercices préparatoires et sur les formes du style (« Peri Ideon ») ont exercé une influence considérable sur la pédagogie rhétorique grecque et, par les traductions latines, sur l’Occident.
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