La Messe pontificale

Missa Pontificalis

Les ministres

La Messe pontificale est la forme la plus solennelle de la liturgie romaine. Elle est célébrée par un évêque (successeur des Apôtres) entouré d'un nombre considérable de ministres :

• le prêtre assistant
• le diacre
• le sous-diacre
• le maître de cérémonies
• le caudataire (porteur de la traîne)
• le porte-mitre
• le porte-crosse
• le porte-bougeoir
• le porte-livre

Cette abondance de ministres n'est pas une vaine pompe : chaque fonction symbolise un aspect du ministère épiscopal et manifeste la plénitude du sacerdoce que possède l'évêque.

La vêture épiscopale

La vêture de l'évêque suit un ordre précis et chargé de symboles. Il commence par les sandales pontificales, signe qu'il est prêt à marcher pour annoncer l'Évangile. Puis viennent les chirothecae, les gants liturgiques, qu'il retirera à l'Offertoire avant de toucher les oblats du sacrifice. Sur sa poitrine repose la croix pectorale, rappel permanent de la Passion rédemptrice. Enfin, la mitre, coiffure à deux pointes, couronne sa tête et manifeste sa dignité épiscopale. La crosse qu'il tient en main gauche symbolise sa charge de pasteur : comme le berger conduit son troupeau, l'évêque guide les âmes qui lui sont confiées à l'image du Bon Pasteur. Auprès de lui, un acolyte porte la bugia, petit chandelier à main qui éclaire le Missel pontifical, car la lumière accompagne toujours la parole de Dieu.

Trône et bénédiction

Lorsque l'évêque célèbre dans sa propre cathédrale, il siège sur le trône (la cathedra, qui donne son nom à l'édifice tout entier). Hors de son diocèse, il utilise le faldistoire, siège pliant plus humble qui marque qu'il n'est pas chez lui. Au terme de la Messe, l'évêque donne la bénédiction finale par un triple signe de croix, privilège réservé aux successeurs des Apôtres, qui manifeste la plénitude du sacerdoce qu'il a reçue par la consécration épiscopale.

L'évêque célèbre avec mitre, crosse et croix pectorale : la plénitude du sacerdoce manifestée dans la liturgie.