Les cinq séquences

Quinque sequentiae

Origine et codification

Les séquences sont des hymnes poétiques chantées ou récitées entre l'Alléluia (ou le Trait) et l'Évangile. Au Moyen Âge, les missels en contenaient des dizaines, voire des centaines. Le Concile de Trente, dans son travail de codification liturgique, n'en conserva que quatre ; une cinquième, le Stabat Mater, fut ajoutée au XVIIIe siècle. Ces cinq séquences constituent des joyaux de la poésie liturgique médiévale, et leur présence dans le Missel de 1962 témoigne de la richesse de la tradition latine. Elles sont propres à leur fête respective et ne peuvent être omises lors de la célébration.

Les cinq séquences

Parcourons ces cinq séquences dans l'ordre de l'année liturgique.

• La première est le Victimae paschali laudes, chantée à Pâques : elle célèbre la victoire du Christ sur la mort dans un dialogue dramatique entre les croyants et Marie-Madeleine, témoin du tombeau vide.
• Vient ensuite, à la Pentecôte, le Veni Sancte Spiritus, surnommé la « séquence dorée » en raison de sa beauté littéraire incomparable ; cette hymne invoque l'Esprit Saint avec une ferveur toute particulière.
• La troisième séquence, le Lauda Sion Salvatorem, fut composée par saint Thomas d'Aquin au XIIIe siècle pour la Fête-Dieu ; elle constitue un véritable traité poétique de la théologie eucharistique.
• La quatrième, le Dies irae, est chantée aux messes de Requiem : ce poème grandiose, attribué à Thomas de Celano, évoque avec une solennité saisissante le Jugement dernier et la miséricorde divine envers les défunts.
• Enfin, le Stabat Mater dolorosa, ajouté au XVIIIe siècle et attribué à Jacopone da Todi, est chanté à la fête de Notre-Dame des Douleurs (15 septembre) ; il médite la douleur de la Vierge Marie au pied de la Croix.

Toutes ces séquences se chantent après l'Alléluia ou le Trait, juste avant la proclamation de l'Évangile.

Cinq joyaux de poésie médiévale conservés dans le Missel, de Pâques au Requiem.