La musique humana et saint Augustin

Musica Humana

La musique humana

La musique humana est, selon Boèce, l'harmonie qui unit l'âme au corps dans chaque être humain. Les parties de l'âme (raison, courage, désir) doivent s'harmoniser entre elles et avec le corps. Cette harmonie intérieure reflète, à l'échelle de l'homme (microcosme), l'harmonie cosmique (macrocosme). Saint Augustin approfondit cette réflexion dans son traité De Musica.

Le De Musica

Saint Augustin composa le De Musica vers 387-389, peu après sa conversion. Les cinq premiers livres traitent de la métrique et du rythme. Le livre VI s'élève à une méditation théologique sur les « nombres » (rythmes) qui conduisent l'âme de la beauté sensible à la beauté divine.

Des nombres sensibles aux nombres éternels

Dans le livre VI du De Musica, saint Augustin dépasse la simple analyse technique du rythme pour s'élever vers une contemplation proprement théologique. Les rythmes sensibles que perçoit l'oreille ne sont, dit-il, qu'un reflet des nombres éternels qui résident dans l'esprit divin. La beauté d'un chant ou d'un poème nous émeut parce qu'elle participe, à sa mesure, de la Beauté incréée. L'âme, en reconnaissant l'ordre et la proportion dans les sons, est invitée à remonter de degré en degré jusqu'à la source de tout ordre : Dieu lui-même. C'est précisément ce que signifie la correspondance entre le microcosme et le macrocosme : l'homme, petit monde intérieur, porte en lui l'image de l'harmonie universelle que Dieu a inscrite dans la création tout entière. Cette vision deviendra l'un des fondements de la philosophie médiévale de la musique. Il convient de rappeler aussi le rôle déterminant de saint Ambroise, évêque de Milan, qui baptisa Augustin en 387. C'est en écoutant les hymnes composées par Ambroise que le jeune converti découvrit la puissance spirituelle du chant liturgique. Augustin en témoigne avec émotion dans les Confessions : les mélodies ambrosiennes lui tiraient des larmes et ouvraient son cœur à la vérité. Loin de condamner la musique dans la liturgie, Augustin reconnaissait qu'elle pouvait être un chemin légitime vers Dieu, pourvu que l'âme ne s'arrête pas au plaisir des sens mais s'élève, par la beauté, jusqu'à Celui qui en est la source.

Pour Augustin, la beauté musicale attire l'âme vers le haut : en percevant l'ordre des sons, elle reconnaît un reflet de l'ordre divin et s'éveille à la nostalgie du Créateur.