La nuit obscure
Saint Jean de la Croix et la nuit obscure : quand Dieu purifie l'âme dans les ténèbres.
Nox Obscura
Le maître de la nuit obscure
Saint Jean de la Croix (1542-1591), carme reformateur et docteur de l'Église, est le grand maitre de la nuit obscure. Ce concept, expose dans la Montee du Carmel et la Nuit obscure, designe une purification passive, c'est-a-dire operee par Dieu lui-meme, ou l'âme est progressivement depouillee de toute consolation sensible puis spirituelle pour être unie à Dieu seul, sans intermediaire.
Jean de la Croix distingue deux nuits : la nuit des sens et la nuit de l'esprit. La nuit des sens est la première purification passive.
La bûche et le feu
Jean de la Croix expose cette doctrine principalement dans son ouvrage majeur, La Montée du Carmel, où il décrit systématiquement les purifications que l'âme doit traverser. Il y emploie une image saisissante : l'âme dans la nuit est semblable à une bûche qui noircit au contact du feu avant de s'enflammer. Ce noircissement apparent (cette souffrance, cet assèchement) n'est pas un signe d'abandon divin, mais au contraire la preuve que le feu de l'amour de Dieu est en train de consumer les impuretés les plus profondes de l'âme. Si Dieu prive l'âme de toute consolation sensible, ce n'est point pour la punir ni pour éprouver sa foi, mais pour l'attacher à Lui seul, la sevrer des douceurs spirituelles afin qu'elle aime Dieu pour Lui-même et non pour ses dons. La nuit de l'esprit, plus terrible encore, arrache les racines cachées de l'orgueil spirituel, cette vanité subtile de l'âme avancée qui se complaît dans ses propres progrès et dans les grâces reçues.
Les noces de l'âme
L'issue de cette double nuit n'est pas le désespoir mais la gloire : l'union transformante, que Jean de la Croix décrit en termes nuptiaux comme les noces de l'âme avec son Dieu, où l'aimée est si parfaitement transformée en l'Aimé qu'elle ne vit plus que de Sa vie.
O nuit plus aimable que l'aurore ! (saint Jean de la Croix).
Testez-vous : 7 questions
1. Quelles sont les deux nuits que distingue Jean de la Croix ?
- Sens et esprit
- Pénitence et jeûne
- Corps et âme
- Prière et action
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Réponse : Sens et esprit
Jean de la Croix distingue la nuit des sens (privation des consolations sensibles) et la nuit de l’esprit (privation des lumières spirituelles), deux purifications passives opérées par Dieu.
2. Qu’est-ce qu’une purification passive ?
- Jeûne prolongé
- Pénitence imposée
- Opérée par Dieu seul
- Effort personnel
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Réponse : Opérée par Dieu seul
La purification passive est opérée par Dieu lui-même, à la différence de la purification active (mortification, jeûne) que l’âme entreprend de sa propre initiative. L’âme subit l’action divine.
3. A quoi Jean de la Croix compare-t-il l’âme dans la nuit ?
- Une graine enfouie
- Une bûche qui noircit
- Un navire en tempête
- Un oiseau en cage
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Réponse : Une bûche qui noircit
Jean de la Croix compare l’âme à une bûche qui noircit avant de s’enflammer : le feu divin la purifie de ses imperfections les plus subtiles avant de la transformer en flamme.
4. Dans quel ouvrage Jean de la Croix expose-t-il la montee de l’âme vers Dieu ?
- Les Exercices
- L’Échelle sainte
- Le Combat spirituel
- La Montée du Carmel
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Réponse : La Montée du Carmel
La Montée du Carmel est l’ouvrage majeur de saint Jean de la Croix où il expose systématiquement les purifications actives et passives que l’âme doit traverser pour parvenir à l’union avec Dieu.
5. Pourquoi Dieu prive-t-il l’âme de consolations sensibles ?
- pour l’humilier
- pour la punir
- pour tester sa foi
- pour l’attacher à Lui
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Réponse : pour l’attacher à Lui
Dieu sevrage l’âme des consolations sensibles non pour la punir, mais pour l’attacher à Lui seul et non à ses dons. L’âme doit aimer Dieu pour Lui-même, non pour les douceurs qu’Il donne.
6. Que purifie la nuit de l’esprit ?
- L’orgueil spirituel
- Les péchés mortels
- Les habitudes du corps
- Les défauts sociaux
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Réponse : L’orgueil spirituel
La nuit de l’esprit arrache les racines cachées de l’orgueil spirituel, de la vanité dans les grâces reçues et de l’attachement à sa propre perfection : des défauts subtils que l’âme avancée conserve.
7. Quelle est l’issue de la nuit obscure ?
- La vision béatifique
- La vie ordinaire
- Le désespoir définitif
- L’union transformante
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Réponse : L’union transformante
L’issue de la nuit obscure est l’union transformante : l’âme, dépouillée de tout, ne vit plus que de la vie de Dieu. Jean de la Croix la décrit en termes nuptiaux : l’aimée transformée en l’Aimé.
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