Les degrés d'oraison
De la prière vocale à la contemplation infuse : les degrés progressifs de l'oraison.
Les degres d'oraison
Gradus Orationis
L'oraison, moteur de la vie spirituelle
L'oraison (la prière interieure ou prière mentale) est le moteur de toute vie spirituelle. La tradition catholique, a travers les grands maitres du Carmel et de la spiritualite salésienne, a discerne une progression dans les degres d'oraison, marquee par un passage progressif de l'activite humaine a la passivite sous l'action de Dieu.
L'oraison discursive
Le premier degre est l'oraison discursive ou méditation. L'âme reflechit methodiquement sur un texte de l'Écriture, un mystere de la foi, ou une vérité morale. Elle utilise son intelligence et son imagination pour comprendre et tirer des resolutions pratiques.
De l'affectif à la simplicité
Saint François de Sales, dans l'Introduction à la vie dévote, recommande de conclure chaque méditation par un « bouquet spirituel », une pensée ou un sentiment choisi que l'on garde pour nourrir l'âme tout au long de la journée. À mesure que l'âme progresse, elle passe à l'oraison affective, où l'intelligence cède le pas au cœur : les actes du cœur (amour, adoration, louange, offrande) remplacent le long raisonnement. Plus loin encore, saint Jean de la Croix décrit l'oraison de simplicité comme une « attention amoureuse à Dieu » : un regard silencieux de foi et d'amour, sans discours ni actes multipliés.
Les grâces mystiques
Ce qui distingue les degrés supérieurs d'oraison, à partir de l'oraison de quiétude, est que Dieu prend l'initiative. Ce ne sont plus des exercices de l'âme mais des grâces mystiques où Dieu captive les facultés. Sainte Thérèse d'Avila compare l'oraison de quiétude à une source qui sourd doucement à l'intérieur de l'âme : Dieu captive la volonté tandis que l'imagination peut encore vagabonder. Le sommet de cette ascension est l'union transformante ou mariage spirituel : l'âme est habituellement et stablement unie à Dieu, non plus par une grâce passagère, mais par un état permanent de paix et de fécondité spirituelle.
De la meditation au mariage spirituel : l'ame passe de l'activite a la passivite sous l'action de Dieu.
Testez-vous : 7 questions
1. Quel est le premier degre d’oraison ?
- L’oraison d’union
- L’oraison discursive
- L’oraison de simplicité
- L’oraison de quiétude
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Réponse : L’oraison discursive
L’oraison discursive (ou méditation) est le premier degré : l’âme réfléchit méthodiquement sur un texte sacré, utilisant son intelligence et son imagination pour comprendre et en tirer des résolutions.
2. Quel saint recommande le « bouquet spirituel » dans la méditation ?
- François de Sales
- Ignace de Loyola
- Jean de la Croix
- Benoît de Nursie
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Réponse : François de Sales
Saint François de Sales, dans l’Introduction à la vie dévote, recommande de conclure la méditation par un bouquet spirituel : une pensée ou un sentiment que l’on garde pour nourrir l’âme tout au long de la journée.
3. Que caracterise l’oraison affective ?
- Les actes du cœur
- Le silence total
- Le long raisonnement
- Les visions mystiques
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Réponse : Les actes du cœur
Dans l’oraison affective, l’intelligence cède le pas au coeur. L’âme ne raisonne plus longuement : elle aime, adore, loue et s’offre à Dieu par des actes simples de la volonté.
4. Comment Jean de la Croix decrit-il l’oraison de simplicite ?
- Effort intellectuel
- Recitation de prières
- Examen de conscience
- Attention amoureuse
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Réponse : Attention amoureuse
Saint Jean de la Croix parle d’une « attention amoureuse à Dieu » pour décrire l’oraison de simplicité : un regard silencieux de foi et d’amour, sans discours ni actes multipliés.
5. Qu’est-ce qui distingue les degres superieurs d’oraison ?
- On prie plus longtemps
- L’âme travaille plus
- On lit plus de textes
- Dieu prend l’initiative
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Réponse : Dieu prend l’initiative
À partir de l’oraison de quiétude, ce sont des grâces mystiques : Dieu prend l’initiative et captive les facultés de l’âme. Le passage de l’activité à la passivité est la marque des degrés supérieurs.
6. A quoi Therese compare-t-elle l’oraison de quietude ?
- Un feu qui brule
- Une lumière vive
- Un vent qui souffle
- Une source qui sourd
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Réponse : Une source qui sourd
Sainte Thérèse décrit l’oraison de quiétude comme une source intérieure qui commence à sourdre doucement : Dieu captive la volonté tandis que l’imagination peut encore vagabonder.
7. Quel est le sommet des degres d’oraison ?
- L’union transformante
- L’oraison de quiétude
- L’oraison affective
- La méditation
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Réponse : L’union transformante
Le sommet est l’union transformante ou mariage spirituel : l’âme est habituellement unie à Dieu de manière stable, paisible et féconde. Ce n’est plus une grâce passagère, mais un état permanent.
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