La Première aux Corinthiens
Divisions, procès, résurrection, charité : Paul recadre avec fermeté et tendresse l'Église de Corinthe.
Prima ad Corinthios
Les divisions de Corinthe
La Première Épître aux Corinthiens, écrite par saint Paul vers l’an 55, est adressée à la communauté de Corinthe, ville grecque prospère mais dissolue. Paul y traite des divisions qui déchirent la communauté : « Chacun de vous dit : moi, je suis de Paul ; moi, d’Apollos ; moi, de Céphas » (1 Co 1, 12). Il rappelle que le Christ seul est le fondement de l’Église.
L'hymne à la charité
Au chapitre 13, Paul compose le magnifique hymne à la charité, l’un des plus beaux textes de toute la Bible. Les Corinthiens se disputaient au sujet des charismes (don des langues, prophétie, guérisons), et Paul leur montre « un chemin supérieur à tous » : la charité, c’est-à-dire l’amour surnaturel de Dieu et du prochain. Il commence par montrer que sans elle, tout le reste ne vaut rien : « Quand je parlerais les langues des hommes et des anges, si je n’ai pas la charité, je suis un airain qui résonne, une cymbale qui retentit. » Même la foi à transporter les montagnes, sans la charité, n’est rien. « La charité est patiente, la charité est serviable, elle n’est pas envieuse, elle ne fanfaronne pas, elle ne se gonfle pas » (1 Co 13, 4). Elle est la plus grande des trois vertus théologales.
« La charité ne passera jamais » : la plus grande des vertus, cœur de la vie chrétienne.
Testez-vous : 7 questions
1. Dans quel chapitre se trouve l’hymne à la charité ?
- 1 Corinthiens 13
- 1 Corinthiens 15
- 1 Corinthiens 12
- 1 Corinthiens 11
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Réponse : 1 Corinthiens 13
L’hymne à la charité se trouve au chapitre 13 de la première Épître aux Corinthiens. C’est l’un des textes les plus célèbres et les plus beaux de toute la Bible, un sommet de la littérature spirituelle universelle.
2. Que vaut le don des langues sans la charité, selon Paul ?
- Beaucoup
- Assez
- Un peu
- Rien du tout
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Réponse : Rien du tout
Paul dit : « Si je n’ai pas la charité, je suis un airain qui résonne, une cymbale qui retentit. » Sans l’amour, même les dons les plus spectaculaires ne sont que du bruit. La charité est le moteur indispensable de toute vie spirituelle.
3. Quelles sont les deux premières qualités de la charité ?
- Patiente et serviable
- Joyeuse et paisible
- Forte et courageuse
- Douce et humble
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Réponse : Patiente et serviable
Paul commence par : « La charité est patiente, elle est bienveillante. » La patience est la capacité de supporter les autres avec douceur, et la bienveillance est le désir actif du bien d’autrui. Ce sont les deux visages de l’amour.
4. Laquelle des trois vertus théologales est la plus grande ?
- La charité
- L’espérance
- La foi
- La prudence
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Réponse : La charité
Paul conclut : « Maintenant demeurent la foi, l’espérance et la charité, ces trois choses ; mais la plus grande des trois, c’est la charité. » La charité est la forme de toutes les vertus et la seule qui demeurera éternellement au Ciel.
5. Pourquoi la charité est-elle éternelle ?
- Dieu est Amour
- Le Christ l’enseigne
- La foi la soutient
- Les saints la gardent
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Réponse : Dieu est Amour
La charité ne passera jamais car « Dieu est Amour » (1 Jn 4, 8). Au Ciel, la foi sera remplacée par la vision et l’espérance par la possession, mais la charité demeurera éternellement, car elle est la substance même de la vie divine.
6. Pourquoi Paul reprend-il les Corinthiens au début de sa Première épître ?
- Calmer des rivalités
- Pour les féliciter
- Corriger une hérésie
- Annoncer sa venue
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Réponse : Calmer des rivalités
La communauté de Corinthe était divisée par des rivalités autour des charismes. Certains se glorifiaient du don des langues ou de la prophétie. Paul leur montre que la charité est supérieure à tous les charismes et qu’elle seule unit la communauté.
7. Que dit Paul sur la charité et l’intérêt personnel ?
- Pas son propre intérêt
- Vise le bien commun
- Donne sans compter
- Cherche le juste
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Réponse : Pas son propre intérêt
Paul affirme que « la charité ne cherche pas son intérêt ». L’amour véritable est désintéressé, il ne calcule pas et ne tient pas de comptes. C’est le contraire de l’égoïsme : la charité chrétienne se donne sans attendre de retour.
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Dans ce chapitre : Les grandes épîtres
- L'Épître aux Romains
- La Première aux Corinthiens