La privation de consolation et la patience

Privatio Consolationis

La privation de consolation

Le chapitre IX du Livre II est l'un des plus profonds de l'Imitation. Il traite de la privation de toute consolation. Kempis y enseigne que Dieu retire parfois ses consolations pour éprouver l'âme et la purifier. « Ce n'est pas une chose bien grande que de mépriser les consolations humaines quand on a les divines ; mais c'est beaucoup, et c'est beaucoup, de pouvoir se passer des consolations divines et humaines, et de supporter de bon cœur cette sécheresse du cœur pour l'honneur de Dieu. » L'âme doit apprendre à aimer Dieu pour lui-même, et non pour les douceurs qu'il donne. « Qu'avez-vous que le Christ n'ait pas souffert ? » L'épreuve de la sécheresse spirituelle est un creuset : elle sépare l'amour intéressé de l'amour véritable.

Tout est don de Dieu

Au chapitre X, Kempis reprend la parole de saint Paul aux Corinthiens : « Que possédez-vous que vous n'ayez reçu ? » (1 Co 4, 7). Cette question est un coup de tonnerre contre l'orgueil spirituel : tout ce que nous avons de bien (intelligence, vertu, consolation) est un don de Dieu, non un mérite personnel. C'est pourquoi il faut rendre grâces pour les moindres choses reçues : celui qui est fidèle dans les petites grâces méritera d'en recevoir de plus grandes.

Le chemin royal de la Croix

Au chapitre XI, Kempis observe avec une ironie douce que beaucoup désirent la consolation de Jésus, mais que bien peu acceptent la tribulation, c'est-à-dire l'épreuve et la souffrance qui accompagnent la vie chrétienne. Pourtant, la tribulation est le chemin royal de la Croix. Le chapitre XII enseigne qu'il vaut mieux souffrir ici-bas, car les peines endurées en cette vie servent à purger ses péchés plutôt qu'en l'autre vie, où la purification est infiniment plus douloureuse. Et à celui qui recule devant la souffrance, Kempis pose cette question décisive : « Comment serez-vous l'ami du Christ ? » Car le Christ a souffert le premier, et l'amitié véritable exige le partage de la condition de l'ami.

Jésus a beaucoup d'amateurs de son royaume céleste, mais peu qui veuillent porter sa croix.