La vie intérieure et l'humble soumission

L'appel à la vie intérieure

Le Livre II de l'Imitation de Jésus-Christ s'ouvre sur un appel solennel à la vie intérieure. Thomas a Kempis y pose un principe fondamental : « Le royaume de Dieu est au-dedans de vous » (Lc 17, 21). C'est là, dans le secret du cœur, que l'âme rencontre véritablement Dieu. L'homme qui vit à la surface des choses, dispersé par les occupations extérieures, ne trouvera jamais la paix. « Convertissez-vous à Dieu de tout votre cœur, quittez ce misérable monde, et votre âme trouvera le repos. »

Préparer une demeure au Christ

Pour que le Christ vienne habiter en nous, il faut lui préparer une demeure intérieure digne de lui. Le recueillement et la pureté du cœur sont les conditions de cette inhabitation divine. L'âme doit se fermer au tumulte du monde pour s'ouvrir à la présence silencieuse de son Seigneur. Kempis insiste : sans cette demeure intérieure, le Christ ne vient pas, car il cherche un cœur disponible et purifié.

L'humilité, porte d'entrée

L'humilité est présentée au chapitre II comme la porte d'entrée de toute vie intérieure authentique. C'est par elle que l'âme se dispose à recevoir la grâce de Dieu, reconnaissant qu'elle ne peut rien par elle-même. Sans humilité, les autres vertus ne sont qu'apparences ; avec elle, la grâce trouve un terrain fertile où s'enraciner.

Tout rapporter à Dieu

L'homme de bien, selon le chapitre III, rapporte toutes choses à Dieu. Il ne considère rien en dehors de la Providence divine. Chaque événement, heureux ou douloureux, devient pour lui le signe de la volonté du Père. Cette disposition de l'âme est le fruit de la vie intérieure : celui qui demeure en Dieu voit Dieu en toutes choses.

Les deux ailes de l'âme

Thomas a Kempis enseigne encore que deux ailes élèvent l'homme au-dessus des choses terrestres : la simplicité et la pureté. La simplicité cherche Dieu en toutes choses, sans détour ni duplicité. La pureté du cœur, elle, le trouve et le goûte. Ces deux vertus sont inséparables : l'une porte le regard vers Dieu, l'autre permet de le contempler. Pour l'homme au cœur droit, toute créature devient alors un miroir de vie et un livre de doctrine sainte, car en chaque être créé transparaît la sagesse et la bonté du Créateur.

Le royaume de Dieu est au-dedans de vous. Convertissez-vous de tout votre cœur, et votre âme trouvera le repos.