La respiration

Spiritus et Halitus

Le souffle et l'esprit

En latin, le mot spiritus désigne à la fois le souffle et l'esprit. Ce n'est pas un hasard linguistique, c'est une vérité profonde. Celui qui respire mal pense mal, prie mal, vit mal. Hippocrate enseignait déjà que la respiration nasale est la seule naturelle. La bouche est faite pour parler et manger ; le nez est fait pour respirer. Les chantres du plain-chant le savaient d'instinct : entre chaque verset, ils reprenaient leur souffle par le nez, silencieusement, naturellement.

La science moderne

La science moderne confirme cette sagesse ancienne. La respiration nasale produit de l'oxyde nitrique, un gaz bienfaisant qui dilate les vaisseaux sanguins et favorise la circulation du sang dans tout le corps. Respirer par la bouche prive l'organisme de ce précieux allié. Le rythme respiratoire lui-même a son importance : respirer lentement, à six cycles par minute (soit cinq secondes d'inspiration et cinq secondes d'expiration), apaise toutes les humeurs. C'est le rythme naturel de l'homme en paix, celui que retrouvent spontanément les contemplatifs en oraison.

Le nerf vague

Ce calme profond s'explique par l'action du nerf vague, que le médecin Galien nomma nervus vagus (le nerf errant) car il vagabonde du crâne jusqu'aux entrailles, touchant tous les organes vitaux : cœur, poumons, estomac, intestins. La respiration lente stimule ce nerf et lui fait envoyer un signal d'apaisement à tout le corps : le cœur ralentit, la digestion s'améliore, l'esprit se clarifie. Trente minutes par jour de respiration lente et nasale suffisent à stimuler durablement le nerf vague et à fortifier le corps tout entier. C'est un exercice simple, accessible à tous, qui rejoint la sagesse des anciens : soigner le souffle, c'est soigner l'esprit.

Spiritus : souffle et esprit. La respiration nasale est la seule naturelle