La Révolution et la persécution

Revolutio et Persecutio

La pire persécution

En 1789, la Révolution française déclenche la pire persécution depuis les empereurs romains. L'Assemblée confisque les biens du clergé et supprime les ordres religieux. En 1790, la Constitution civile du clergé fait des prêtres des fonctionnaires élus par le peuple.

La Terreur et les martyrs

Les prêtres « réfractaires », ceux qui refusent le serment, sont traqués. Pendant la Terreur, des milliers sont guillotinés. Le 17 juillet 1794, seize carmélites de Compiègne montent à l'échafaud en chantant le Salve Regina.

Le pape Pie VI captif

La fureur révolutionnaire ne s'arrêta pas aux frontières de la France. Le pape Pie VI, qui avait condamné la Constitution civile du clergé et les principes de la Révolution, fut arrêté par les troupes du Directoire et traîné captif à travers les Alpes. Il mourut prisonnier à Valence, en France, le 29 août 1799, épuisé et humilié ; certains révolutionnaires crurent alors que la papauté elle-même avait péri avec lui. Pendant ce temps, la déchristianisation battait son plein à Paris : Notre-Dame de Paris fut transformée en Temple de la Raison, où l'on célébrait un culte civique grotesque en l'honneur de la déesse Raison, avec des actrices drapées à l'antique remplaçant la Vierge Marie sur l'autel.

Le Concordat de 1801

Il fallut attendre la montée de Napoléon Bonaparte pour qu'un apaisement fût possible. Le Concordat de 1801, signé entre Bonaparte et le pape Pie VII, rétablit officiellement le culte catholique en France, reconnaissant le catholicisme comme « la religion de la grande majorité des Français », tout en maintenant la mainmise de l'État sur la nomination des évêques. Ce compromis pragmatique, loin de restaurer l'Ancien Régime, posait les bases d'un nouveau rapport entre l'Église et la République.

Le sang des martyrs, semence de renouveau