La solmisation et les muances

Solmisatio et Mutationes

La solmisation

La solmisation est la méthode inventée par Guido d'Arezzo pour enseigner les intervalles à l'aide des syllabes de l'hexacorde (ut, ré, mi, fa, sol, la). Le chantre apprend à reconnaître le demi-ton unique entre mi et fa, repère fixe dans chaque hexacorde. Guido enseignait à ramener tout intervalle inconnu à cette référence auditive stable, ce qui permettait aux chanteurs d'apprendre en quelques semaines ce qui exigeait auparavant des années de pratique. Mais comme l'hexacorde ne couvre que six notes, il faut, pour chanter des mélodies plus étendues, passer d'un hexacorde à un autre : c'est la « muance » (mutatio).

Les trois hexacordes

On distingue trois hexacordes. L'hexacorde naturel commence sur ut. L'hexacorde dur commence sur sol et contient le si bécarre ; le terme latin pour « dur » dans ce contexte est durum, et c'est de là que vient le signe du bécarre. L'hexacorde mou commence sur fa et contient le si bémol ; le terme latin correspondant est molle. C'est précisément de ce « b arrondi » (b molle) de l'hexacorde mou que provient le signe moderne du bémol, par opposition au « b carré » (b durum) de l'hexacorde dur qui a donné le bécarre.

La main guidonienne

Pour enseigner la solmisation et les muances de manière concrète, les maîtres médiévaux utilisaient un outil pédagogique remarquable : la main guidonienne. Chaque articulation de la main correspondait à une note précise de l'échelle musicale. Le maître montrait une jointure de sa main, et les chanteurs devaient immédiatement chanter la note correspondante. Cet instrument visuel et corporel permettait de naviguer dans tout l'ambitus des mélodies grégoriennes sans recourir à la notation écrite, rendant l'enseignement accessible même aux chantres qui ne savaient pas lire.

La solmisation et les muances permettent de naviguer dans tout l'ambitus des mélodies grégoriennes.