La sorcellerie et la superstition

Superstitio et Maleficium

La superstition, vice contre la religion

La superstition est un vice opposé à la vertu de religion par excès : elle rend un culte indu, soit en adorant le vrai Dieu de manière incorrecte, soit en rendant un culte à une fausse divinité. Le droit canonique la condamne sévèrement comme offense grave contre le premier commandement.

Les formes de superstition

Le droit canonique distingue plusieurs formes :

• la divination (connaître l'avenir par des moyens illicites)
• la magie ou sorcellerie (invoquer les démons pour obtenir des effets préternaturels)
• le sortilège ou maléfice (nuire à autrui par des moyens occultes)

Toutes supposent un pacte démoniaque, explicite (invocation directe) ou implicite (recours à des signes dont l'efficacité ne peut venir que du démon).

Les autres délits contre la foi

La superstition n'est pas le seul délit contre la foi que le droit canonique sanctionne. L'hérésie est la négation obstinée d'une vérité de foi par un baptisé : seul celui qui a reçu la foi peut la nier formellement. L'hérétique formel encourt l'excommunication latae sententiae, peine qui frappe automatiquement sans qu'un juge doive la prononcer. L'apostasie va plus loin encore : elle consiste à rejeter la totalité de la foi chrétienne, non une vérité particulière. Quant au schisme, il rompt la communion avec Rome sans nier nécessairement le dogme ; c'est pourquoi les sacrements d'un schismatique demeurent valides, bien qu'illicites, car leur validité ne dépend pas de la communion ecclésiale.

Démons, Inquisition et hérésies

Saint Thomas d'Aquin enseigne que les démons sont des anges déchus, créatures spirituelles dotées d'un pouvoir réel mais limité par la Providence divine, qui gouverne toutes choses et ne permet au mal que ce qui sert un bien supérieur. Au Moyen Âge, les pénitentiels (recueils de pénitences) prévoyaient des peines précises pour les diverses formes de superstition. Le pape Grégoire IX institua l'Inquisition en 1231, confiant aux Dominicains la mission de juger les affaires d'hérésie et de sorcellerie. Parmi les hérésies combattues, le catharisme professait un dualisme radical, opposant un dieu bon, principe de l'esprit, à un dieu mauvais, principe de la matière, doctrine incompatible avec la foi en un Dieu unique créateur de toutes choses visibles et invisibles. Le Grand Schisme d'Occident, commencé en 1378 avec la division de la papauté entre Rome et Avignon, prit fin en 1417 au concile de Constance, qui rétablit l'unité de l'Église sous un seul pontife.

Divination, magie et sortilège supposent un pacte démoniaque et sont gravement condamnés par l'Église.