Les deux glaives

Duo Gladii

Les deux pouvoirs

La doctrine des deux glaives s'appuie sur la parole du Christ : « Voici deux glaives » (Lc 22,38). Ces deux glaives symbolisent les deux pouvoirs gouvernant la société : le glaive spirituel (confié à l'Église) et le glaive matériel (confié au prince). Dès 494, le pape saint Gélase Ier distingue l'auctoritas sacrée des pontifes et la potestas royale des princes.

La supériorité du spirituel

C'est saint Bernard de Clairvaux qui a le plus clairement formulé la distinction entre le glaive spirituel, exercé directement par l'Église, et le glaive matériel, confié au prince mais au service de l'ordre voulu par Dieu. Cette doctrine atteint son expression la plus solennelle en 1302, lorsque le pape Boniface VIII promulgue la bulle Unam Sanctam, affirmant avec force la supériorité du pouvoir spirituel sur le pouvoir temporel. Selon cette vision, dans la théocratie médiévale, le temporel est bel et bien subordonné au spirituel, le pape étant placé au sommet de l'ordre politique en tant que vicaire du Christ sur terre.

Le pouvoir indirect du pape

Le pouvoir du pape sur les princes n'est cependant pas direct au sens d'un gouvernement civil : il s'exerce de manière indirecte. Concrètement, face à un prince gravement injuste, le pape possède le pouvoir de délier ses sujets du serment de fidélité qu'ils lui ont prêté. Ce n'est pas le pontife qui dépose le souverain à proprement parler, ni qui lève une armée contre lui, mais il libère la conscience des fidèles de l'obligation d'obéir à un tyran, ouvrant ainsi la voie à une résistance légitime.

Le glaive spirituel l'emporte en dignité sur le glaive temporel