La Tour de Babel

Turris Babel

L'orgueil de Babel

Après le Déluge, les descendants de Noé se multiplient et parlent tous la même langue. Mais au lieu de se disperser sur la terre comme Dieu l'avait ordonné, ils se rassemblent dans la plaine de Shinéar (la Mésopotamie). Là, l'orgueil s'empare d'eux : « Allons, bâtissons-nous une ville et une tour dont le sommet atteigne les cieux, et faisons-nous un nom » (Gn 11, 4). Ils veulent se faire un nom, c'est-à-dire se donner à eux-mêmes la gloire qui n'appartient qu'à Dieu. Ils veulent atteindre le ciel par leurs propres forces, sans Dieu.

La confusion des langues

Dieu descend alors et voit leur entreprise. Sa réponse est aussi simple que décisive : il confond leurs langues, de sorte qu'ils ne se comprennent plus les uns les autres. Ne pouvant plus communiquer, ils cessent de bâtir et se dispersent sur toute la surface de la terre. Le nom même de « Babel » signifie confusion : c'est le lieu où l'unité artificielle des hommes, fondée sur l'orgueil, se brise sous le jugement divin. Pourtant, cette dispersion n'est pas seulement un châtiment : elle accomplit paradoxalement l'ordre divin initial. Dieu avait commandé aux fils de Noé de se multiplier et de remplir la terre ; en se dispersant malgré eux, les peuples réalisent finalement ce dessein providentiel.

Le péché répété

La Tour de Babel répète en profondeur le péché originel : comme Adam et Ève voulurent « être comme Dieu » en mangeant du fruit défendu, les bâtisseurs de Babel veulent atteindre le ciel et se faire un nom, être comme Dieu seuls, sans Dieu. C'est toujours le même orgueil qui refuse la condition de créature.

Babel et la Pentecôte

Mais la miséricorde divine prépare déjà la réponse : au jour de la Pentecôte, l'Esprit Saint descendra sur les Apôtres et chacun les entendra parler dans sa propre langue. La Pentecôte est ainsi l'exact inverse de Babel : là où l'orgueil avait divisé, l'Esprit réunit ; là où la confusion avait dispersé, la charité rassemble tous les peuples dans l'unique Église du Christ.

Ce que l'orgueil a défait à Babel, l'Esprit Saint le restaure à la Pentecôte.