La typologie christologique
Comment l'auteur de la Lettre de Barnabé lit l'Ancien Testament comme une prophétie figurative du Christ et de l'Église.
Typologia christologica
La Lettre de Barnabé
La Lettre de Barnabé, écrit anonyme du début du IIe siècle (vers 96-131), est l'un des plus anciens témoins de l'exégèse typologique chrétienne. Son auteur (qui n'est certainement pas l'apôtre Barnabé, compagnon de Paul) est un chrétien cultivé, probablement d'Alexandrie, qui écrit à une communauté tentée de revenir aux pratiques juives. Son argument central est que l'Ancien Testament, bien compris, est entièrement christologique : toutes ses prescriptions, ses récits et ses figures annoncent le Christ et l'Église.
L'école allégorique d'Alexandrie
La Lettre de Barnabé est représentative de l'école allégorique d'Alexandrie, qui privilégie le sens spirituel de l'Écriture sur la lettre. Clément d'Alexandrie la citait comme Écriture sainte, et Origène la tenait en haute estime, bien qu'elle n'ait finalement pas été retenue dans le canon définitif du Nouveau Testament. Cette vénération témoigne de l'autorité considérable dont jouissait cet écrit dans les premiers siècles.
La Loi spiritualisée
L'auteur spiritualise systématiquement les prescriptions alimentaires de la Loi mosaïque, qu'il interprète comme des allégories morales et non comme des règles diététiques littérales. Ainsi, l'interdiction de manger du porc ne vise pas l'animal lui-même, mais enseigne à ne pas fréquenter ceux qui oublient Dieu dans l'épreuve et ne le connaissent que dans l'abondance, à la manière du porc qui grogne quand il a faim et se tait quand il est repu. De même, le vrai jeûne selon Barnabé n'est pas l'abstinence de nourriture, mais la pratique de la justice, reprenant l'enseignement du prophète Isaïe.
Du cœur et des deux voies
La circoncision elle-même reçoit un sens spirituel : elle n'a jamais été destinée à la chair, enseigne l'auteur, mais constitue une circoncision du cœur et des oreilles, préfigurant la conversion intérieure à laquelle appelle l'Évangile. Le Temple de pierre, pareillement, n'était qu'une ombre : le vrai temple est le cœur du chrétien, habité par l'Esprit Saint, demeure vivante de la présence divine. La Lettre se conclut par l'enseignement des deux voies, la voie de la lumière et la voie des ténèbres, catéchèse morale que l'on retrouve également dans le Didachè, et qui trace pour le croyant le chemin de la vie droite face aux séductions du mal.
La Lettre de Barnabé lit l'Ancien Testament comme une vaste prophétie figurative du Christ : sacrifices, prescriptions et récits annoncent la croix.
Testez-vous : 14 questions
1. À quelle époque la Lettre de Barnabé a-t-elle probablement été rédigée ?
- Milieu du Ier siècle
- Début du IVe siècle
- Début du IIe siècle
- Fin du IIIe siècle
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Réponse : Début du IIe siècle
La Lettre de Barnabé date du début du IIe siècle, probablement entre 96 et 131. Son auteur anonyme n’est pas l’apôtre Barnabé, compagnon de Paul.
2. Qu’est-ce qu’un « type » (tupos) dans l’exégèse typologique ?
- Figure de l’AT au Christ
- Un genre littéraire
- Un modèle de vertu
- Un texte liturgique
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Réponse : Figure de l’AT au Christ
Un type (tupos) est une réalité de l’Ancienne Alliance qui préfigure une réalité de la Nouvelle. Le Christ en est l’antitype, la réalité accomplie. Saint Paul utilise déjà ce vocabulaire en 1 Co 10, 6.
3. Quel rituel de l’Ancien Testament l’auteur interprète-t-il comme une double figure du Christ ?
- Le rite du bouc émissaire
- Le sacrifice de Melchisédech
- La Pâque juive
- L’offrande d’Abel
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Réponse : Le rite du bouc émissaire
L’auteur voit dans les deux boucs du Yom Kippour une double figure du Christ : le bouc sacrifié préfigure le Christ immolé, le bouc émissaire préfigure le Christ humilié et rejeté.
4. Comment l’auteur interprète-t-il la circoncision d’Abraham ?
- Préfiguration du baptême
- Pacte purement charnel
- Signe des 12 tribus
- Mystère du nombre 318
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Réponse : Mystère du nombre 318
Abraham circoncit 318 serviteurs. En numération grecque, 318 s’écrit IHT : IH (18) = les deux premières lettres de Jésus, T (300) = la croix. L’auteur y voit une prophétie figurative du Christ crucifié.
5. Quel épisode de Moïse pendant la bataille contre Amalek préfigure la croix ?
- Moïse étendant les bras
- Moïse brandissant son bâton
- Moïse priant à genoux
- Moïse montant la montagne
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Réponse : Moïse étendant les bras
Moïse étendant les bras pendant la bataille contre Amalek (Exode 17) est interprété comme une figure du Christ en croix. Tant que ses bras restent étendus en forme de croix, Israël l’emporte.
6. Quel Père de l’Église citait la Lettre de Barnabé comme Écriture ?
- Augustin
- Tertullien
- Clément d’Alexandrie
- Cyprien de Carthage
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Réponse : Clément d’Alexandrie
Clément d’Alexandrie citait la Lettre de Barnabé comme Écriture. Origène la tenait en haute estime. Elle n’a cependant pas été retenue dans le canon définitif du Nouveau Testament.
7. Selon l’auteur, l’interdiction de manger du porc vise en réalité quel comportement ?
- Fuir qui oublie Dieu
- Fuir les païens
- Pas de viande vendredi
- Pas commercer impurs
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Réponse : Fuir qui oublie Dieu
L’auteur spiritualise les prescriptions alimentaires : l’interdiction du porc vise ceux qui ne connaissent Dieu que dans l’abondance et l’oublient dans l’épreuve, à la manière du porc qui grogne quand il a faim et se tait quand il est repu.
8. De quelle école d’interprétation la Lettre de Barnabé est-elle représentative ?
- Allégorique d’Alexandrie
- Littérale d’Antioche
- Historique de Jérusalem
- Mystique de Rome
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Réponse : Allégorique d’Alexandrie
La Lettre de Barnabé, probablement rédigée à Alexandrie, utilise massivement l’allégorie pour interpréter l’Ancien Testament à la lumière du Christ.
9. Comment Barnabé interprète-t-il les interdictions alimentaires de la Loi ?
- Comme allégories morales
- Comme erreurs de copie
- Comme lois encore valides
- Comme règles d’hygiène
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Réponse : Comme allégories morales
Barnabé interprète les interdictions alimentaires de manière allégorique : ne pas manger le porc signifie ne pas fréquenter les hommes corrompus.
10. Qu’est-ce que le vrai jeûne selon la Lettre de Barnabé ?
- L’abstinence totale
- La retraite silencieuse
- Le jeûne du pain et de l’eau
- La pratique de la justice
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Réponse : La pratique de la justice
Le jeûne véritable selon Barnabé n’est pas l’abstinence de nourriture mais la pratique de la justice, citant le prophète Isaïe.
11. Comment Barnabé interprète-t-il la circoncision ?
- Une circoncision du cœur
- Un symbole de purification
- Une pratique païenne
- Un rite encore obligatoire
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Réponse : Une circoncision du cœur
Pour Barnabé, la circoncision n’a jamais été destinée à la chair : elle est une circoncision du cœur et des oreilles, préfigurant la conversion intérieure.
12. Quel est le vrai temple selon Barnabé ?
- L’Église de Rome
- Le cœur du chrétien
- Le Temple reconstruit
- La synagogue
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Réponse : Le cœur du chrétien
Pour Barnabé, le vrai temple est le cœur du chrétien, habité par l’Esprit Saint. Le Temple de pierre était une erreur des juifs.
13. Quel épisode de l’Ancien Testament préfigure la croix selon Barnabé ?
- Moïse bras en croix
- Le songe de Jacob
- La tour de Babel
- Le sacrifice d’Abel
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Réponse : Moïse bras en croix
Barnabé voit dans Moïse levant les bras en croix pendant la bataille une préfiguration de la croix du Christ, parmi d’autres typologies.
14. Par quel enseignement moral la Lettre de Barnabé se conclut-elle ?
- Les deux voies
- Les dix commandements
- Les Béatitudes
- Les œuvres de miséricorde
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Réponse : Les deux voies
Comme le Didachè, la Lettre de Barnabé se conclut par l’enseignement des deux voies : la voie de la lumière et la voie des ténèbres.
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