Le cercle herméneutique : la partie et le tout

La partie et le tout

Pars et Totum

Le cercle herméneutique

L'un des principes fondamentaux de toute interprétation est le cercle herméneutique : on ne comprend une partie qu'à la lumière du tout, et le tout ne se comprend qu'à travers ses parties. Pour saisir un verset, il faut connaître le chapitre ; pour saisir le chapitre, il faut connaître le livre ; pour saisir le livre, il faut connaître toute l'Écriture. La clé ultime de cette unité, selon la tradition catholique, est le mystère du Christ : l'Ancien comme le Nouveau Testament convergent vers sa Personne et s'éclairent par elle. Toute l'Écriture parle de lui, et c'est en lui qu'elle trouve sa cohérence définitive.

Le critère de la charité

Saint Augustin, dans son ouvrage majeur le De Doctrina Christiana, donne un critère décisif pour vérifier la justesse d'une interprétation : elle doit conduire à la charité, c'est-à-dire à l'amour de Dieu et du prochain. Une lecture de la Bible qui n'édifie pas cette double charité n'a pas encore atteint son but véritable, quelle que soit sa finesse intellectuelle.

Deux écueils symétriques

Ce principe protège le fidèle de deux écueils symétriques.

• Le fondamentalisme consiste à isoler un verset de son contexte pour lui faire dire ce qu'il ne dit pas, ignorant la richesse des quatre sens de l'Écriture et la profondeur du cercle herméneutique.
• À l'opposé, le relativisme prétend que toute interprétation se vaut et que le texte biblique n'a pas de sens objectif.

L'Église enseigne au contraire que l'Écriture a un sens déterminé, gardé par la Tradition et le Magistère. Le cercle herméneutique invite ainsi le fidèle à lire chaque passage dans la lumière de toute la foi, pour atteindre le sens voulu par Dieu.

On ne comprend un verset qu'à la lumière de toute l'Écriture : et toute l'Écriture s'éclaire par le Christ