Le De Unitate Ecclesiae
L'Église est une : Cyprien pense l'unité de l'Église face aux schismes et aux persécutions.
Saint Cyprien de Carthage
Sanctus Cyprianus Carthaginiensis
L'évêque de Carthage
Saint Cyprien (~200-258) est évêque de Carthage en Afrique du Nord. Converti tardivement, il devient rapidement le chef de l'Église d'Afrique et l'un des plus grands Pères latins.
L'unité de l'Église
Son traité majeur, De l'unité de l'Église catholique (~251), pose un principe fondamental : « Hors de l'Église, point de salut » (Extra Ecclesiam nulla salus). Celui qui n'a pas l'Église pour mère ne peut avoir Dieu pour père. Pour illustrer cette unité, Cyprien recourt à l'image des rayons du soleil : tous procèdent d'un seul foyer, de même que toutes les Églises locales procèdent d'une seule Église. Il affirme également que « l'épiscopat est un » : chaque évêque en détient solidairement une part, et rompre avec l'épiscopat, c'est rompre avec l'Église elle-même.
La crise des lapsi
La persécution de Dèce (250-251), première persécution systématique dans tout l'Empire, provoque une crise majeure. De nombreux chrétiens apostasient, sacrifiant aux idoles ou obtenant de faux certificats : ce sont les lapsi, les « tombés ». Cyprien adopte une voie médiane face à cette crise : les lapsi peuvent revenir dans l'Église après une pénitence proportionnée à leur faute, sous l'autorité de l'évêque. Il combat avec vigueur le schisme de Novatien, rigoriste romain qui refuse toute réconciliation aux lapsi, et soutient le pape Corneille, légitime évêque de Rome, contre les prétentions de Novatien.
Le rebaptême des hérétiques
Sur la question du rebaptême des hérétiques, Cyprien s'oppose au pape Étienne Ier. Pour l'évêque de Carthage, le baptême donné par un hérétique est invalide et doit être réitéré ; Rome soutient au contraire qu'il est valide dès lors qu'il est conféré dans la forme trinitaire. Ce désaccord, l'un des premiers grands différends disciplinaires entre l'Afrique et Rome, ne sera tranché qu'après la mort de Cyprien.
Martyre et apologistes
Cyprien est martyrisé le 14 septembre 258, décapité à Carthage sous la persécution de l'empereur Valérien. Son témoignage s'inscrit dans la lignée des grands apologistes chrétiens : Justin Martyr avec son Dialogue avec Tryphon, Tertullien avec son Apologétique, Origène avec son traité Contre Celse, autant de Pères qui défendirent la vérité du christianisme face au monde païen.
Hors de l'Église, point de salut.
Testez-vous : 14 questions
1. Quelle formule célèbre de Cyprien résume sa théologie de l’Église ?
- Là où est l’évêque, l’Église
- L’Église est Corps du Christ
- Pas de Père sans Mère Église
- Hors de l’Église point salut
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Réponse : Pas de Père sans Mère Église
La formule de Cyprien sur l’Église comme mère.
2. Quel schismatique romain Cyprien combat-il ?
- Novatien
- Donat
- Marcion
- Montan
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Réponse : Novatien
Cyprien combat le schisme de Novatien.
3. Le mot lapsi désigne les chrétiens qui avaient apostasié pendant la persécution.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Vrai
Lapsi signifie tombés.
4. À quelle image Cyprien compare-t-il l’unité de l’Église ?
- Rayons d’un seul foyer
- Vagues d’une même mer
- Étoiles du même ciel
- Grains d’un même sable
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Réponse : Rayons d’un seul foyer
Cyprien compare l’Église aux rayons du soleil.
5. Comment Cyprien définit-il le rapport entre les évêques ? L’épiscopat est ____.
- un
- multiple
- divisé
- hiérarchique
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Réponse : un
L’épiscopat est un, dit Cyprien, et chaque évêque en détient solidairement la totalité, non une part. D’où son image de la tunique sans couture : sortir de la communion des évêques, c’est se retrancher soi-même, non diviser l’Église.
6. Quel évêque de Rome Cyprien soutient-il contre Novatien ?
- Sixte
- Étienne
- Fabien
- Corneille
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Réponse : Corneille
Cyprien soutient Corneille, évêque légitime de Rome, contre l’antipape Novatien. Le conflit portait sur les lapsi : Novatien leur refusait tout retour, et Cyprien, sévère lui aussi, jugeait qu’un rigorisme qui divise l’Église est le pire des remèdes.
7. Quelle persécution provoque la crise des lapsi ?
- Persécution de Dèce (250)
- Persécution de Néron (64)
- Persécution de Marc Aurèle
- Persécution de Dioclétien
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Réponse : Persécution de Dèce (250)
La persécution de Dèce (250-251).
8. Associez chaque Père apologiste à son contexte
Justin Martyr · Tertullien · Cyprien · Origène
- Apologétique
- Contre Celse
- Dialogue avec Tryphon
- Unité de l'Église
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- Justin Martyr : Dialogue avec Tryphon
- Tertullien : Apologétique
- Cyprien : Unité de l'Église
- Origène : Contre Celse
Chaque Père apologiste défendit la foi dans un contexte propre, montrant la vérité du christianisme face au monde.
9. Quelle formule célèbre est attribuée à saint Cyprien ?
- Hors l’Église, nul salut
- Foi sans œuvres est morte
- Je crois car c’est absurde
- Connais-toi toi-même
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Réponse : Hors l’Église, nul salut
Cette formule (Extra Ecclesiam nulla salus) exprime la nécessité de l’Église visible pour le salut, principe fondamental de l’ecclésiologie catholique.
10. Qui sont les « lapsi » dans le contexte de la persécution de Dèce ?
- Chrétiens qui apostasient
- Évêques envoyés en exil
- Catéchumènes non baptisés
- Prêtres traîtres au peuple
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Réponse : Chrétiens qui apostasient
Les lapsi (« tombés ») sont les chrétiens qui ont renié leur foi ou sacrifié aux idoles sous la persécution de Dèce (250-251).
11. Sur quelle question Cyprien s’oppose-t-il au pape Étienne Ier ?
- La date de Pâques
- Le rebaptême des hérétiques
- L’élection des évêques
- La pénitence des lapsi
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Réponse : Le rebaptême des hérétiques
Cyprien juge invalide le baptême donné par un hérétique. Rome soutient qu’il est valide s’il est donné dans la forme trinitaire.
12. Quel est le traité majeur de saint Cyprien ?
- De l’unité de l’Église
- La Cité de Dieu
- Contre les hérésies
- De la Trinité
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Réponse : De l’unité de l’Église
Ce traité (~251) défend l’unité de l’Église autour de l’épiscopat et pose le principe qu’on ne peut avoir Dieu pour père sans avoir l’Église pour mère.
13. En quelle année saint Cyprien est-il martyrisé ?
- 313
- 258
- 250
- 270
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Réponse : 258
Saint Cyprien est décapité le 14 septembre 258 à Carthage sous la persécution de l’empereur Valérien.
14. Quelle position Cyprien adopte-t-il envers les lapsi ?
- Réintégration immédiate
- Pénitence puis réintégration
- Exclusion définitive
- Renvoi devant l’évêque
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Réponse : Pénitence puis réintégration
Cyprien adopte une voie médiane : les lapsi peuvent revenir dans l’Église après une pénitence proportionnée, sous l’autorité de l’évêque.
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Dans ce chapitre : Saint Cyprien de Carthage
- Le De Unitate Ecclesiae
- La question des lapsi