Le douze et le quarante : les nombres de l'Alliance

Chapitre 8 : L'arithmétique dans la Bible et la liturgie · cours « Arithmétique » · 8 questions

12 tribus, 12 apôtres ; 40 jours au désert.

Déluge

Le douze et le quarante, nombres de l'Alliance

Numeri Fœderis

Le nombre 12

Le nombre 12 structure le peuple de Dieu : 12 tribus d'Israël, 12 apôtres, 12 portes de la Jérusalem céleste. Il est le produit de 3 (divin) par 4 (terrestre), signifiant que Dieu ordonne la création par sa Providence.

Le nombre 40

Le nombre 40 est celui de l'épreuve et de la préparation :

Ces nombres reviennent avec une régularité qui ne doit rien au hasard.

Les correspondances

Les douze tribus d'Israël descendent des douze fils de Jacob (Genèse 49). Jésus choisit douze apôtres (Matthieu 10, 1-4), en correspondance avec les douze tribus d'Israël. Jésus jeûna quarante jours et quarante nuits au désert (Matthieu 4, 2), en rappel des quarante ans d'Israël au désert et des quarante jours de Moïse sur le Sinaï.

Ces nombres reviennent avec une régularité qui ne doit rien au hasard.

Testez-vous : 8 questions

1. Combien de tribus composent le peuple d’Israël dans l’Ancien Testament ?

  • 12
  • 40
  • 10
  • 7
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Réponse : 12

Le peuple d’Israël est composé de 12 tribus, issues des 12 fils de Jacob (Gn 49). Le nombre 12 (= 3 × 4) symbolise la plénitude du peuple de Dieu. Jésus choisit 12 apôtres en écho à ces 12 tribus, fondant le nouveau peuple de Dieu.

2. Combien d’apôtres Notre-Seigneur choisit-Il pour fonder Son Église ?

  • 12
  • 7
  • 10
  • 3
Voir la réponse

Réponse : 12

Notre-Seigneur choisit 12 apôtres pour fonder Son Église (Mc 3, 14). Ce nombre, produit de 3 (Trinité) × 4 (monde), rappelle les 12 tribus d’Israël et signifie que les apôtres sont les colonnes du nouveau peuple de Dieu, ouvert à toutes les nations.

3. Combien de jours Notre-Seigneur jeûna-t-Il au désert avant d’être tenté par le diable ?

  • 40
  • 7
  • 12
  • 30
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Réponse : 40

Jésus jeûna 40 jours au désert avant d’être tenté par le diable (Mt 4, 1-2). Ce nombre rappelle les 40 jours du Déluge, les 40 ans d’Israël au désert et les 40 jours de Moïse au Sinaï. Il symbolise un temps d’épreuve et de préparation spirituelle.

4. Le nombre 12 est le produit de deux nombres symboliques. Lesquels ?

  • 4 x 4
  • 3 x 4
  • 2 x 6
  • 1 x 12
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Réponse : 3 x 4

Le nombre 12 est le produit de 3 × 4 : 3 (la Trinité, le divin) multiplié par 4 (les éléments, le monde créé). Il symbolise ainsi la rencontre du divin et du terrestre, la plénitude de l’Alliance entre Dieu et son peuple (12 tribus, 12 apôtres).

5. Combien d’années le peuple d’Israël erra-t-il dans le désert avant d’entrer en Terre promise ?

  • 70 ans
  • 7 ans
  • 12 ans
  • 40 ans
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Réponse : 40 ans

Le peuple d’Israël erra 40 ans dans le désert avant d’entrer en Terre promise (Nb 14, 33-34). Le nombre 40 symbolise un temps d’épreuve, de purification et de préparation. On retrouve ce même nombre dans les 40 jours du Déluge et les 40 jours de jeûne du Christ.

6. La Jérusalem céleste, décrite dans l’Apocalypse (21, 12-14), possède combien de portes et combien de fondements ?

  • 4 portes, 4 fondements
  • 12 portes, 12 fondements
  • 10 portes, 10 fondements
  • 7 portes, 7 fondements
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Réponse : 12 portes, 12 fondements

La Jérusalem céleste (Ap 21, 12-14) possède 12 portes (portant les noms des 12 tribus d’Israël) et 12 fondements ou assises (portant les noms des 12 Apôtres). Le 12 unit l’Ancien et le Nouveau Testament dans la cité éternelle de Dieu.

7. Dans l’Apocalypse (7, 4), combien d’élus sont marqués du sceau divin, un nombre qui est 12 x 12 x 1000 ?

  • 120 000
  • 12 000
  • 144 000
  • 1 200 000
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Réponse : 144 000

L’Apocalypse (7, 4) mentionne 144 000 élus marqués du sceau divin. Ce nombre symbolique se décompose en 12 × 12 × 1 000 : 12 tribus d’Israël × 12 apôtres × 1 000 (immensité). Il représente la plénitude totale du peuple de Dieu, non un chiffre littéral.

8. Combien de jours séparent la Résurrection du Christ de l’Ascension, un nombre qui est aussi celui de l’épreuve ?

  • 40
  • 12
  • 33
  • 50
Voir la réponse

Réponse : 40

Quarante jours séparent la Résurrection de l’Ascension (Ac 1, 3). Ce nombre 40, récurrent dans la Bible (Déluge, désert, jeûne du Christ), symbolise le temps d’épreuve et de préparation. Ici, il désigne la période où le Ressuscité prépare ses apôtres avant de monter au Ciel.

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Dans ce chapitre : L'arithmétique dans la Bible et la liturgie

  1. Le Quadrivium
  2. L'unité, la Trinité et le quaternaire sacré
  3. Le sept : plénitude et perfection
  4. Le douze et le quarante : les nombres de l'Alliance
  5. Les 150 psaumes et la symbolique des grands nombres
  6. Saint Augustin, Isidore et le nombre dans la doctrine