Le Primum Mobile et l'Empyrée
Au-delà des étoiles, le séjour de Dieu.
Primum Mobile et Empyreum
Les deux dernières sphères
Au-delà de la huitième sphère des étoiles fixes, les astronomes médiévaux ajoutèrent deux sphères supplémentaires pour parfaire le système du monde. La neuvième sphère, appelée Primum Mobile (« premier moteur »), est une sphère invisible et sans étoiles dont le mouvement rapide d'est en ouest entraîne toutes les sphères inférieures dans leur rotation quotidienne. Au-delà encore se trouve l'Empyrée, le ciel immobile de pure lumière, demeure de Dieu et des bienheureux. Ce n'est pas un lieu physique mais le terme ultime de toute la création, là où le mouvement cesse et où règne la contemplation éternelle. Le système complet compte ainsi neuf sphères en rotation : sept planétaires, la huitième des étoiles fixes, et la neuvième du Primum Mobile.
Les racines grecques
Le concept de Premier Moteur plonge ses racines dans la philosophie grecque. C'est Aristote qui, dans sa Métaphysique (livre XII), développa la notion de Premier Moteur immobile : une cause première qui meut tout l'univers sans être elle-même mue, par pure attraction d'amour. Les théologiens chrétiens identifièrent ce Premier Moteur à Dieu et associèrent sa fonction cosmique au Primum Mobile. L'Empyrée se distingue de toutes les autres sphères par une propriété unique : il est absolument immobile, séjour de paix et de lumière au-delà de tout mouvement et de tout temps. Le mot « Empyrée » vient du grec empyrios (ἐμπύριος), signifiant « dans le feu », non pas un feu matériel, mais la lumière de gloire qui baigne la demeure divine.
Saint Thomas et l'Écriture
Saint Thomas d'Aquin, dans la Somme théologique (I, q. 2, a. 3), propose cinq voies pour démontrer l'existence de Dieu. La première part précisément du mouvement observable dans le monde, y compris celui des sphères célestes, pour remonter à un Premier Moteur immobile qui est Dieu. Le livre de Baruch (3, 34-35) offre une image biblique saisissante de ce cosmos obéissant : « Les étoiles ont brillé, chacune à son poste, et se sont réjouies ; il les a appelées, et elles ont dit : Nous voici ! » Ainsi le cosmos médiéval est un escalier : de la Terre au Primum Mobile, tout est mouvement ; dans l'Empyrée, tout est repos en Dieu.
Ainsi le cosmos médiéval est un escalier : de la Terre au Primum Mobile, tout est mouvement ; dans l'Empyrée, tout est repos en Dieu.
Testez-vous : 8 questions
1. Comment appelle-t-on la neuvième sphère, invisible et sans étoiles, qui communique le mouvement à toutes les autres sphères ?
- Le zodiaque
- L’Empyrée
- Le Primum Mobile
- Le firmament
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Réponse : Le Primum Mobile
Le Primum Mobile (« premier mobile ») est la neuvième sphère, invisible et sans étoiles, ajoutée par les astronomes médiévaux au-dessus de la sphère des étoiles fixes. Mue directement par Dieu, elle communique le mouvement diurne (rotation en 24 heures) à toutes les sphères inférieures.
2. Comment appelle-t-on le ciel immobile de pure lumière, situé au-delà du Primum Mobile, demeure de Dieu et des bienheureux ?
- L’éther
- Le firmament
- Le Primum Mobile
- L’Empyrée
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Réponse : L’Empyrée
L’Empyrée (du grec empyrios, « dans le feu ») est le ciel immobile de pure lumière, situé au-delà du Primum Mobile. C’est le séjour de Dieu et des bienheureux, au-delà de tout mouvement et de tout temps. Dante le décrit comme une immense rose de lumière dans le Paradis.
3. Dans le notre système complet, combien de sphères tournent autour de la Terre (planètes, étoiles fixes et Primum Mobile) ?
- 8
- 7
- 9
- 10
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Réponse : 9
Le système complet compte 9 sphères : 7 planétaires, la 8e des étoiles fixes, et la 9e (Primum Mobile) qui entraîne tout le ciel.
4. Quel philosophe grec développa, dans sa Métaphysique, le concept de « Premier Moteur immobile » ?
- Anaxagore
- Plotin
- Platon
- Aristote
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Réponse : Aristote
Aristote, dans sa Métaphysique (livre XII), développe le concept de Premier Moteur immobile : une cause première qui meut tout l’univers sans être elle-même mue, par attraction d’amour. Les théologiens chrétiens identifièrent ce Premier Moteur à Dieu et associèrent sa fonction au Primum Mobile.
5. L’Empyrée se distingue de toutes les autres sphères par une propriété unique. Laquelle ?
- Il est le plus lent
- Il est immobile
- Il est le plus sombre
- Il est le plus petit
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Réponse : Il est immobile
L’Empyrée est la seule sphère immobile dans la cosmologie médiévale. Toutes les autres sphères tournent, mues par les intelligences angéliques, mais l’Empyrée, séjour de Dieu, est en parfait repos. Il est lumière pure et paix absolue, au-delà de tout mouvement et de tout temps.
6. D’où vient le mot « Empyrée », qui désigne le ciel suprême ?
- De l’arabe « al-amr »
- Du grec « aither »
- Du latin « imperium »
- Du grec « empyrios »
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Réponse : Du grec « empyrios »
« Empyrée » vient du grec empýrios (ἐμπύριος), « dans le feu ». Dans la cosmologie médiévale, l’Empyrée est le ciel suprême, au-delà de toutes les sphères. Ce n’est pas un feu matériel mais une lumière de gloire : c’est le séjour de Dieu, des anges et des bienheureux.
7. Quel théologien du XIIIe siècle démontre Dieu par cinq voies dont la première part du mouvement des sphères ?
- Alexandre de Halès
- Saint Thomas d’Aquin
- Albert le Grand
- Saint Bonaventure
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Réponse : Saint Thomas d’Aquin
Saint Thomas d’Aquin (1225-1274), dans la Somme théologique (I, q. 2, a. 3), propose cinq voies pour démontrer l’existence de Dieu. La première part du mouvement observable dans le monde (y compris celui des sphères célestes) pour remonter à un Premier Moteur immobile, qui est Dieu.
8. Quel verset de Baruch décrit les étoiles obéissant : « Les étoiles ont brillé… elles ont dit : Nous voici ! » ?
- Baruch 6, 60
- Baruch 4, 36
- Baruch 3, 34-35
- Baruch 1, 1
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Réponse : Baruch 3, 34-35
Baruch 3, 34-35 dépeint les étoiles comme des serviteurs joyeux de Dieu : elles brillent à leur poste et répondent « Nous voici ! » quand Il les appelle. Ce verset illustre la vision biblique d’un cosmos obéissant au Créateur, où chaque astre accomplit docilement sa mission.
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