Les sphères célestes et les hiérarchies angéliques

Chapitre 6 : Astronomie et contemplation divine · cours « Astronomie » · 8 questions

Neuf sphères, neuf chœurs : anges et planètes.

Saint Denys l'Aréopagite

Sphæræ Cælestes et Hierarchiæ Angelicæ

Les sphères et les chœurs

Notre cosmologie ne sépare pas l'astronomie de la théologie. Chacune des sphères célestes, de la Lune à Saturne, puis la sphère des étoiles fixes, est gouvernée par une intelligence angélique. Denys l'Aréopagite, dans sa « Hiérarchie céleste », distingue neuf choeurs d'anges répartis en trois triades : Séraphins, Chérubins et Trônes ; Dominations, Vertus et Puissances ; Principautés, Archanges et Anges. Nos théologiens, à la suite de saint Thomas d'Aquin, associèrent ces neuf choeurs aux neuf sphères du cosmos. Ainsi, le mouvement des astres n'est pas un mécanisme aveugle mais l'expression de l'obéissance des intelligences célestes à la volonté de Dieu.

La traduction d'Érigène

L'influence de Denys l'Aréopagite sur l'Occident latin ne fut possible que grâce au travail de traduction accompli au IXe siècle par Jean Scot Érigène, philosophe irlandais établi à la cour de Charles le Chauve. Érigène transposa en latin la totalité du corpus dionysien, rendant ainsi la classification des neuf chœurs angéliques accessible aux théologiens occidentaux pour les siècles à venir. Sans cette traduction, la spéculation angélologique de l'Occident médiéval aurait suivi des chemins bien différents.

Le chant des Séraphins

Parmi les neuf chœurs, les Séraphins occupent le rang suprême. Le prophète Isaïe, dans sa vision du Temple (Is 6, 1-3), les décrit entourant le trône de Dieu, se voilant la face de deux de leurs six ailes et chantant sans relâche le Sanctus : « Saint, saint, saint est le Seigneur, Dieu de l'univers. » Ce chant des Séraphins fut repris par la liturgie chrétienne et constitue encore aujourd'hui le cœur de la prière eucharistique. Ainsi, chaque fois que l'assemblée entonne le Sanctus à la messe, elle s'unit au chant des plus hautes intelligences célestes, celles qui brûlent d'amour devant la majesté divine, car le nom même de Séraphin vient de l'hébreu saraph, « brûler ».

Ainsi, le mouvement des astres n'est pas un mécanisme aveugle mais l'expression de l'obéissance des intelligences célestes à la volonté de Dieu.

Testez-vous : 8 questions

1. Dans notre cosmologie, chaque sphère céleste est gouvernée par quelle sorte de créature spirituelle ?

  • Un ange
  • Un démon
  • Un saint
  • Un prophète
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Réponse : Un ange

Dans la cosmologie médiévale, chaque sphère céleste est gouvernée par une intelligence angélique qui la met en mouvement. Cette idée, héritée d’Aristote (le Premier Moteur) et christianisée via Denys l’Aréopagite, fait de chaque ange le « moteur » d’une sphère planétaire.

2. Combien de choeurs d’anges la tradition de Denys l’Aréopagite distingue-t-elle ?

  • 3
  • 9
  • 12
  • 7
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Réponse : 9

Le Pseudo-Denys classe les anges en 9 chœurs répartis en 3 triades : Séraphins, Chérubins, Trônes, Dominations, etc.

3. En combien de triades (groupes de trois) les neuf choeurs angéliques sont-ils répartis ?

  • 3
  • 4
  • 2
  • 9
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Réponse : 3

Les neuf chœurs angéliques sont répartis en trois triades (ou hiérarchies). La première triade (Séraphins, Chérubins, Trônes) entoure Dieu. La deuxième (Dominations, Vertus, Puissances) gouverne le cosmos. La troisième (Principautés, Archanges, Anges) agit dans le monde humain.

4. Quel est le choeur angélique le plus élevé dans la hiérarchie de Denys l’Aréopagite, celui qui se tient le plus près de Dieu ?

  • Les Chérubins
  • Les Archanges
  • Les Séraphins
  • Les Trônes
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Réponse : Les Séraphins

Les Séraphins sont le chœur angélique le plus élevé dans la hiérarchie de Denys l’Aréopagite. Leur nom hébreu signifie « les brûlants » : ils sont consumés d’amour pour Dieu. Isaïe 6, 2-3 les décrit avec six ailes, chantant sans cesse le Sanctus devant le trône divin.

5. Quel auteur écrivit le traité « De la Hiérarchie céleste », source principale de la classification des neuf choeurs angéliques ?

  • Denys l’Aréopagite
  • Boèce
  • Saint Augustin
  • Saint Grégoire
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Réponse : Denys l’Aréopagite

Le traité De la Hiérarchie céleste, attribué à Denys l’Aréopagite (en réalité un auteur du Ve-VIe siècle), classe les anges en neuf chœurs répartis en trois triades. Cette hiérarchie structure la cosmologie médiévale : chaque sphère céleste est mue par un ordre angélique.

6. Quel grand théologien du XIIIe siècle, dans sa « Somme théologique », reprit et systématisa la doctrine des neuf choeurs angéliques ?

  • Bienheureux Duns Scot
  • Saint Albert le Grand
  • Saint Bonaventure
  • Saint Thomas d’Aquin
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Réponse : Saint Thomas d’Aquin

Saint Thomas d’Aquin (1225-1274), dans la Somme théologique, reprit et systématisa la doctrine des neuf chœurs angéliques héritée du Pseudo-Denys l’Aréopagite. Il les ordonna en trois hiérarchies et précisa le rôle de chaque chœur dans le gouvernement du cosmos et la médiation divine.

7. Quel érudit du IXe siècle traduisit en latin Denys l’Aréopagite, rendant la classification angélique accessible ?

  • Jean Scot Érigène
  • Raban Maur
  • Hincmar de Reims
  • Alcuin
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Réponse : Jean Scot Érigène

Jean Scot Érigène (v. 810-877), érudit irlandais à la cour de Charles le Chauve, traduisit du grec en latin les œuvres du Pseudo-Denys l’Aréopagite. Sa traduction rendit accessible à tout l’Occident la classification des neuf chœurs angéliques qui structura la cosmologie médiévale.

8. Quelle vertu prophétique Isaïe attribue-t-il aux Séraphins entourant le trône de Dieu ?

  • L’annonce à Marie
  • Le jugement dernier
  • La garde de l’Éden
  • Le chant du Sanctus
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Réponse : Le chant du Sanctus

Isaïe 6, 3 décrit les Séraphins entourant le trône de Dieu et chantant « Saint, saint, saint est le Seigneur des armées » : le Sanctus que la liturgie reprend à chaque messe. Dans la cosmologie médiévale, les Séraphins occupent le rang angélique le plus élevé, enflammés d’amour divin.

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Dans ce chapitre : Astronomie et contemplation divine

  1. « Caeli enarrant gloriam Dei »
  2. Les sphères célestes et les hiérarchies angéliques
  3. Le Primum Mobile et l'Empyrée
  4. La cosmologie de Dante
  5. Sacrobosco et l'héritage de l'astronomie