Le roi chrétien : image de Dieu sur terre
Le souverain comme lieutenant de Dieu, chargé de conduire son peuple vers le bien.
Le roi chrétien, image de Dieu
Rex imago Dei
Le roi, ministre de Dieu
Au Haut Moyen Âge, le roi n'est pas un simple chef politique. Il est le « ministre de Dieu », celui qui exerce le pouvoir au nom de Dieu et pour le bien de son peuple. Saint Paul l'enseigne dans l'épître aux Romains : « Il n'y a pas d'autorité qui ne vienne de Dieu » (Rm 13,1). Le roi est donc l'image de Dieu sur terre : comme Dieu gouverne l'univers avec justice et bonté, le roi doit gouverner son royaume avec justice et bonté.
Le devoir royal
Cette conception du pouvoir royal fut elaboree par les « miroirs des princes », ces traites qui enseignaient au souverain ses devoirs. Jonas d'Orleans, évêque du IXe siecle, ecrivit le De Institutione Regia pour rappeler au roi que son ministere est de gouverner avec equite et de veiller a la paix du peuple chretien. Le roi n'est pas au-dessus de la loi : il en est le premier serviteur. S'il gouverne mal, il péché contre Dieu qui lui a confie ce peuple. Le pouvoir est un service, non un privilege.
Le sacre et la vertu
Le sacre royal confirme cette mission de manière solennelle : le roi est oint d'huile sainte, a l'image des rois d'Israel, pour rappeler que son autorite vient de Dieu et doit être exercee selon Dieu. Mais l'onction ne rend pas le roi intouchable : la distinction entre le roi et le tyran est au coeur de la pensee politique medievale. Le roi gouverne avec justice pour le bien du peuple ; le tyran gouverne par la force pour son propre interet. La vertu fait le roi, non la couronne : c'est la lecon constante de tous les miroirs des princes.
Tu seras roi si tu agis droitement ; sinon, tu ne le seras pas (saint Isidore de Séville)
Testez-vous : 7 questions
1. Selon saint Paul, d’où vient toute autorité ?
- Du peuple
- De la force
- De Dieu
- De la coutume
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Réponse : De Dieu
Saint Paul enseigne dans l’épître aux Romains que « il n’y a pas d’autorité qui ne vienne de Dieu » (Rm 13,1). Le roi exerce donc un pouvoir délégué par Dieu.
2. Quel évêque du IXe siècle a écrit le De Institutione Regia ?
- Jonas d’Orléans
- Raban Maur
- Hincmar de Reims
- Smaragde de Saint-Mihiel
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Réponse : Jonas d’Orléans
Jonas d’Orléans, évêque du IXe siècle, écrivit le De Institutione Regia (De l’institution royale) pour rappeler au roi que son ministère est de gouverner avec équité et de veiller à la paix.
3. Que signifie la formule d’Isidore de Séville « Rex eris, si recte facies » ?
- Tu seras roi si tu es juste
- Le roi est toujours juste
- Le roi est élu par le peuple
- Le roi reçoit du ciel seul
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Réponse : Tu seras roi si tu es juste
« Tu seras roi si tu agis droitement ; sinon, tu ne le seras pas. » Le titre de roi exige la vertu : un roi sans justice n’est qu’un tyran, même s’il porte la couronne.
4. En quoi le roi est-il « image de Dieu sur terre » ?
- Il gouverne avec justice
- Il ne peut pas pécher
- Il est lui-même divin
- Il choisit ses lois seul
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Réponse : Il gouverne avec justice
Comme Dieu gouverne l’univers avec justice et bonté, le roi doit gouverner son royaume avec justice et bonté. Il est l’image terrestre du gouvernement divin.
5. Pourquoi dit-on que le roi est le « premier serviteur de la loi » ?
- Pas au-dessus de la loi
- Juge des procès
- Rédacteur des lois
- Libre d’en dispenser
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Réponse : Pas au-dessus de la loi
Le roi n’est pas au-dessus de la loi. Il est le premier à devoir l’observer. S’il gouverne mal, il pèche contre Dieu qui lui a confié le peuple. Le pouvoir est un service, non un privilège.
6. Que se passe-t-il lors du sacre royal ?
- Le roi est oint du chrême
- Le roi est baptisé à nouveau
- Le roi reçoit l’ordre sacré
- Le roi épouse le royaume
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Réponse : Le roi est oint du chrême
Le sacre confirme la mission du roi : il est oint d’huile sainte, comme les rois d’Israël, pour rappeler que son pouvoir vient de Dieu et doit être exercé selon Dieu.
7. Quelle est la différence entre un roi et un tyran selon les miroirs ?
- Vertueux contre injuste
- Élu contre non élu
- Chrétien contre païen
- Savant contre ignorant
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Réponse : Vertueux contre injuste
Le roi gouverne avec justice pour le bien du peuple ; le tyran gouverne par la force pour son propre intérêt. La vertu fait le roi, non la couronne. C’est la leçon constante de tous les miroirs des princes.
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Dans ce chapitre : Le miroir et le modèle
- Le miroir du prince
- Le roi chrétien : image de Dieu sur terre
- Les douze abus du siècle : le tyran et le sage