Les douze abus du siècle : le tyran et le sage

Chapitre 1 : Le miroir et le modèle · cours « Miroirs des Princes » · 8 questions

Un texte anonyme qui distingue le tyran du sage et énumère les vices de la société.

De duodecim abusivis saeculi

Les douze abus du siècle

Duodecim abusiva saeculi

Les douze abus du siècle

L'un des textes les plus influents du Haut Moyen Âge est le De XII Abusivis Saeculi (Des douze abus du siècle), écrit au VIIe siècle en Irlande et longtemps attribué à saint Cyprien. Ce petit traité dresse la liste de douze « monstres », c'est-à-dire des situations où une chose est le contraire de ce qu'elle devrait être.

Les abus les plus marquants

Parmi les plus marquantes :

Le roi sans justice, le sage sans les œuvres, le riche sans aumône : chaque état de vie a ses devoirs sacrés

Testez-vous : 8 questions

1. Quel texte du VIIe siècle dresse la liste de douze « abus du siècle » ?

  • La Règle de saint Benoît
  • Le Policraticus
  • Le De XII Abusivis Saeculi
  • Le Pénitentiel
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Réponse : Le De XII Abusivis Saeculi

Le De XII Abusivis Saeculi, écrit au VIIe siècle en Irlande, est l’un des textes les plus copiés du Haut Moyen Âge. Il décrit douze situations où une chose est le contraire de ce qu’elle devrait être.

2. À quel Père de l’Église les Douze abus du siècle furent-ils longtemps attribués ?

  • Saint Cyprien
  • Saint Jérôme
  • Saint Augustin
  • Saint Ambroise
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Réponse : Saint Cyprien

Le De XII Abusivis Saeculi fut longtemps attribué à saint Cyprien, d’où le nom de son auteur inconnu : le Pseudo-Cyprien. Ce texte irlandais du VIIe siècle circula sous cette fausse attribution dans toute l’Europe.

3. Quel est le plus grave des douze abus selon ce traité ?

  • Le riche sans aumône
  • Le roi sans justice
  • Le sage sans les œuvres
  • Le savant sans humilité
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Réponse : Le roi sans justice

Le chapitre sur le roi injuste est le plus développé et le plus sévère du traité. Le roi sans justice est le pire des abus, car son injustice fait souffrir tout le peuple et attire le châtiment de Dieu.

4. Selon les Douze abus du siècle, que se passe-t-il quand un roi gouverne sans justice ?

  • Récoltes, paix, santé fuient
  • Les évêques le destituent
  • Le peuple élit un autre roi
  • Le royaume prospère
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Réponse : Récoltes, paix, santé fuient

L’auteur avertit que le royaume entier souffre : les récoltes pourrissent, les épidémies frappent, les ennemis envahissent. L’ordre moral et l’ordre naturel sont liés : la vertu du roi protège le peuple.

5. Quel lien les médiévaux voient-ils entre l’ordre moral et l’ordre naturel ?

  • Le roi juste sauve l’État
  • Il n’y a aucun lien
  • Nature obéit aux savants
  • L’ordre moral suit l’astre
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Réponse : Le roi juste sauve l’État

Les médiévaux sont convaincus que l’ordre moral et l’ordre naturel sont solidaires : le roi juste attire la bénédiction de Dieu sur la terre, les récoltes et la paix. Le péché du roi attire le châtiment sur tout le royaume.

6. Pourquoi le De XII Abusivis Saeculi fut-il copié dans toute l’Europe carolingienne ?

  • Court et illustré
  • Résume la morale politique
  • Imposé par le pape
  • Lu dans toutes les cours
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Réponse : Résume la morale politique

Ce texte résume en quelques pages toute la vision médiévale du pouvoir : chaque état de vie a ses devoirs, et le manquement est un désordre qui défigure le monde. Presque tous les auteurs de miroirs le citent.

7. Que signifie un « abus du siècle » dans la pensée médiévale ?

  • Réalité contraire au devoir
  • Révolte politique
  • Péché contre l’Église
  • Coutume vieillie
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Réponse : Réalité contraire au devoir

Un abus est un désordre : une réalité qui est le contraire de ce qu’elle devrait être. Le sage devrait agir, le roi devrait être juste, le riche devrait donner. Quand ils manquent à leur vocation, ils défigurent l’ordre voulu par Dieu.

8. Comment la notion d’« abus » s’applique-t-elle à chaque chrétien ?

  • Tous peuvent en commettre
  • Seuls les rois concernés
  • Les clercs en sont exempts
  • Il vise l’autorité publique
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Réponse : Tous peuvent en commettre

Chaque homme est un miroir de ce qu’il devrait être : le père doit éduquer, le maître être juste, le chrétien être pieux. Quand il ne correspond pas à son modèle, il est un « abus du siècle » : il défigure l’ordre voulu par Dieu. Le miroir est un examen de conscience permanent.

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Dans ce chapitre : Le miroir et le modèle

  1. Le miroir du prince
  2. Le roi chrétien : image de Dieu sur terre
  3. Les douze abus du siècle : le tyran et le sage