Le sacerdoce ministériel

Sacerdotium ministeriale

Le pouvoir sacré

Le sacrement de l'Ordre confère le sacerdoce ministériel : le pouvoir de consacrer l'Eucharistie, de pardonner les péchés, et de gouverner le peuple de Dieu. C'est un don du Christ à son Église.

Ministériel et commun

Le sacerdoce ministériel se distingue du sacerdoce commun des fidèles, reçu au baptême. Tous les baptisés sont « prêtres, prophètes et rois », mais seul le prêtre ordonné peut célébrer validement les sacrements au nom du Christ. Aucun baptisé, aussi fervent soit-il, ne peut célébrer le sacrifice de la Messe sans avoir reçu l'ordination sacramentelle.

L'institution à la Cène

C'est lors de la dernière Cène que Jésus institue le sacerdoce en disant aux Apôtres : « Faites ceci en mémoire de moi. » Par ces paroles, Il les fait prêtres et leur confie le pouvoir principal du sacerdoce : offrir le Saint Sacrifice de la Messe, rendant le Christ réellement présent sur l'autel sous les espèces du pain et du vin. Le prêtre a aussi reçu le pouvoir de pardonner les péchés au nom de Dieu, liant et déliant les âmes par le sacrement de la confession.

Un autre Christ

On dit du prêtre qu'il est « un autre Christ » car il agit in persona Christi, en la personne même du Christ. Il prête sa voix, ses mains et tout son être au Seigneur qui œuvre à travers lui. Cette configuration au Christ est si profonde que le sacrement de l'Ordre imprime dans l'âme un caractère indélébile : on est prêtre pour l'éternité, et rien ne peut effacer cette consécration.

Le célibat sacré

Pour se donner tout entier à Dieu et au service des âmes, le prêtre de rite latin embrasse le célibat sacré. Ce renoncement au mariage n'est pas un refus de l'amour humain, mais un choix de se consacrer exclusivement à l'Amour divin et au soin du troupeau qui lui est confié.

Le prêtre agit en la personne du Christ : un miracle de miséricorde