Le sacrement de Confirmation

Sacramentum Confirmationis

La plénitude chrétienne

Le sacrement de Confirmation est le sacrement de la plénitude chrétienne. Si le baptême donne la vie surnaturelle, la Confirmation l'affermit et la porte à sa maturité. Saint Thomas d'Aquin traite de ce sacrement dans la Somme théologique (IIIa, q. 72) et enseigne qu'il confère la plénitude du Saint-Esprit pour que le chrétien puisse professer publiquement la foi et la défendre avec courage, comme un soldat du Christ.

La matière et le ministre

La matière de ce sacrement est le saint chrême, une huile parfumée consacrée par l'évêque lors de la messe chrismale du Jeudi saint. C'est l'évêque qui en est le ministre ordinaire, car la Confirmation rattache le fidèle à l'Église apostolique par l'imposition des mains, geste qui remonte aux Apôtres eux-mêmes. Dans les Actes des Apôtres (8, 14-17), lorsque les Samaritains baptisés par le diacre Philippe n'avaient pas encore reçu l'Esprit Saint, ce furent Pierre et Jean qui vinrent de Jérusalem pour leur imposer les mains.

L'onction et le caractère

L'onction est faite sur le front du confirmand, avec ces paroles : « Sois marqué de l'Esprit Saint, le don de Dieu. » Le front a été choisi parce qu'il est le siège de la pudeur et de la franchise : le chrétien confirmé ne doit plus rougir de professer sa foi devant le monde. Ce sacrement imprime dans l'âme un caractère indélébile et ne peut donc être reçu qu'une seule fois, à l'instar du baptême et de l'ordination.

Les sept dons du Saint-Esprit

Par la Confirmation, le baptisé reçoit les sept dons du Saint-Esprit qui le fortifient pour mener le combat spirituel et témoigner du Christ dans toutes les circonstances de la vie :

• sagesse
• intelligence
• conseil
• force
• science
• piété
• crainte de Dieu

La Confirmation confère la plénitude du Saint-Esprit et fait du chrétien un soldat du Christ, député à la défense de la foi.