L'Extrême-Onction

Extrema Unctio

Le sacrement des malades

L'Extrême-Onction est le sacrement des malades en danger de mort. Son institution par Notre-Seigneur est attestée par l'apôtre saint Jacques : « Quelqu'un parmi vous est-il malade ? Qu'il appelle les prêtres de l'Église, et que ceux-ci prient sur lui, l'oignant d'huile au nom du Seigneur ; et la prière de la foi sauvera le malade, le Seigneur le relèvera ; et s'il a commis des péchés, ils lui seront remis » (Jc 5, 14-15). Saint Thomas traite de ce sacrement dans le Supplement de la Somme théologique (qq. 29-33) et en expose la matière, la forme, le ministre et les effets.

La matière

La matière du sacrement de l'Extrême-Onction est l'huile des infirmes, une huile d'olive solennellement bénite par l'évêque lors de la messe chrismale du Jeudi saint. Cette huile se distingue du saint chrême, utilisé pour la Confirmation et l'Ordination, et de l'huile des catéchumènes, employée au Baptême.

L'onction des cinq sens

Le prêtre applique cette huile sainte en traçant le signe de la croix sur les cinq sens du malade :

• les yeux, par lesquels nous percevons le monde visible
• les oreilles, qui nous ouvrent aux paroles d'autrui et à la Parole de Dieu
• les narines, siège de l'odorat
• la bouche, instrument de la parole et du goût
• et les mains, par lesquelles nous agissons dans le monde

Chacune de ces onctions sur les cinq sens s'accompagne d'une prière demandant à Dieu de pardonner au malade les péchés commis par le sens oint. Cette liturgie manifeste avec une profondeur saisissante que le sacrement purifie l'homme tout entier, dans son corps comme dans son âme, le préparant soit à la guérison, soit au passage vers la vie éternelle.

Ce sacrement remet les péchés véniels, fortifie l'âme pour le combat suprême et peut rendre la santé si Dieu le juge utile au salut.