La grâce : nature et divisions

La grâce : don surnaturel

Gratia Supernaturalis

Un don entièrement gratuit

La grâce est le don surnaturel le plus fondamental de la vie chrétienne. Sans elle, nul ne peut être sauvé. Saint Thomas d'Aquin traite de la grâce dans la Somme théologique (Ia-IIae, qq. 109-114) et enseigne qu'elle est absolument nécessaire pour que l'homme puisse accomplir un acte méritoire de la vie éternelle, connaître une vérité surnaturelle, ou se relever du péché. La grâce n'est pas un dû : elle est un don entièrement gratuit de Dieu, d'où son nom même : gratia, de gratis, « gratuitement ».

Les espèces de grâce

La théologie distingue plusieurs espèces de grâce qu'il importe de bien connaître. La grâce sanctifiante est un don permanent de l'âme, une qualité surnaturelle infuse par Dieu qui rend l'homme agréable à ses yeux et participant de la nature divine. Elle demeure dans l'âme tant que le péché mortel ne vient pas la détruire : seul le péché mortel, en effet, fait perdre la grâce sanctifiante, car il constitue un détournement radical de la fin ultime qu'est Dieu. La grâce actuelle, au contraire, est un secours transitoire, une impulsion passagère que Dieu accorde pour éclairer l'intelligence ou fortifier la volonté dans un acte concret. Parmi les grâces actuelles, on distingue la grâce opérante, par laquelle Dieu agit seul dans l'âme sans que la volonté humaine intervienne encore, et la grâce coopérante, qui suppose le concours de la volonté libre de l'homme, Dieu et l'homme agissant alors ensemble. La grâce suffisante donne le pouvoir réel de bien agir (elle confère une capacité véritable) mais elle peut rester sans effet si l'homme n'y consent pas librement.

Le Concile de Trente

Enfin, le Concile de Trente a solennellement enseigné que sans la grâce, nul ne peut croire comme il faut, ni espérer, ni aimer, ni se repentir de manière à obtenir le pardon. La grâce est donc la condition sine qua non de toute vie surnaturelle authentique.

Sans la grâce, nul ne peut être sauvé. Elle est un don entièrement gratuit de Dieu qui élève l'âme à la vie éternelle.