Le sens littéral
Le premier et le plus fondamental des quatre sens
Sensus Litteralis
Les quatre sens
La Tradition de l'Église reconnaît quatre sens de l'Écriture : le sens littéral, le sens allégorique, le sens moral (tropologique) et le sens anagogique. Le sens littéral est le fondement de tous les autres : c'est le sens voulu directement par l'auteur sacré, exprimé par les mots mêmes du texte.
Le fondement
Saint Thomas enseigne dans la Somme théologique (Ia, q. 1, a. 10) que « tous les sens de l'Écriture se fondent sur le sens littéral, et de lui seul on peut tirer un argument ».
Littéral, non matériel
Le sens littéral n'est pas toujours le sens « matériel » du texte. Quand le Christ dit « Je suis la porte » (Jn 10,9), le sens littéral est métaphorique : il signifie que le Christ est le passage vers le salut.
Tous les sens de l'Écriture se fondent sur le sens littéral (saint Thomas d'Aquin)
Testez-vous : 7 questions
1. Combien de sens l’Église reconnaît-elle dans l’Écriture ?
- Quatre
- Deux
- Sept
- Trois
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Réponse : Quatre
L’Église reconnaît quatre sens dans l’Écriture : littéral, allégorique, moral et anagogique.
2. Qu’est-ce que le sens littéral de l’Écriture ?
- Le sens de l’auteur
- Le sens caché
- Le sens mot à mot
- Le sens spirituel
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Réponse : Le sens de l’auteur
Le sens littéral est celui que l’auteur sacré a voulu exprimer : il est le fondement de toute exégèse.
3. Selon saint Thomas, quel sens fonde tous les autres ?
- Le sens moral
- Le sens allégorique
- Le sens littéral
- Le sens anagogique
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Réponse : Le sens littéral
Selon saint Thomas, le sens littéral fonde tous les autres : sans lui, l’interprétation manque de base solide.
4. Quand le Christ dit « Je suis la porte », quel est le sens littéral ?
- Il n’y a pas de sens
- Le Christ est en bois
- Passage vers le salut
- Le Christ guide les âmes
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Réponse : Passage vers le salut
Quand le Christ dit « Je suis la porte », le sens littéral est métaphorique : il est le passage vers le salut.
5. Pourquoi les sens spirituels sont-ils « en l’air » sans le sens littéral ?
- Lettre et sens identiques
- La lettre est la base
- Ils n’existent pas
- Ils précèdent la lettre
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Réponse : La lettre est la base
Sans le sens littéral comme base, les sens spirituels manquent de fondement et restent « en l’air ».
6. Pourquoi seul le sens littéral fonde-t-il un argument en théologie ?
- Les autres sont faux
- Le Magistère interdit
- C’est le sens certain
- C’est le sens premier
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Réponse : C’est le sens certain
Seul le sens littéral, voulu directement par l’auteur, fournit un fondement certain pour l’argumentation théologique.
7. Le sens littéral est-il l’unique sens de l’Écriture ?
- Oui, les autres sont faux
- Non, il y en a trois autres
- Oui, il est le moindre
- Non, deux sens en tout
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Réponse : Non, il y en a trois autres
Le sens littéral n’est pas le seul : l’Église reconnaît aussi les sens allégorique, moral et anagogique.
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