Littéral ne veut pas dire littéraliste
Éviter les deux excès : littéralisme et allégorisme débridé
Sensus litteralis
Deux notions distinctes
Une erreur fréquente consiste à confondre le sens littéral avec le littéralisme. Le sens littéral est le sens voulu par l'auteur sacré ; le littéralisme est la lecture rigide qui refuse de reconnaître les métaphores, les figures de style et les genres littéraires.
Mise en garde des Pères
Les Pères ont toujours mis en garde contre le littéralisme. Origène reprochait à certains lecteurs de s'arrêter à la lettre. Mais Origène tombait parfois dans l'excès inverse : l'allégorisme débridé. L'école d'Antioche a corrigé cet excès en rappelant le primat du sens littéral et historique.
La synthèse thomiste
Saint Thomas a formulé la synthèse parfaite : le sens littéral est le fondement indispensable, mais il ouvre sur les sens spirituels. Saint Paul écrit : « La lettre tue, mais l'esprit vivifie » (2 Co 3,6).
La lettre tue, mais l'esprit vivifie : ni littéralisme rigide, ni allégorisme débridé
Testez-vous : 7 questions
1. Quelle différence entre sens littéral et littéralisme ?
- Le littéralisme nie l’image
- Aucune différence
- Le littéralisme est savant
- Le sens littéral est faux
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Réponse : Le littéralisme nie l’image
Le sens littéral inclut les métaphores voulues par l’auteur ; le littéralisme les refuse et déforme le texte.
2. Qu’est-ce qu’un anthropomorphisme dans la Bible ?
- Une prière des anges
- Un récit de création
- Traits humains à Dieu
- Une image païenne
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Réponse : Traits humains à Dieu
Un anthropomorphisme attribue à Dieu des traits humains pour rendre accessible sa réalité ineffable.
3. Que reprochait Origène aux lecteurs littéralistes ?
- Lire à la hâte le texte
- Rester à la lettre
- Ignorer l’Ancien Testament
- Mépriser la grammaire
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Réponse : Rester à la lettre
Origène reprochait aux littéralistes de rester à la surface de la lettre sans accéder au sens spirituel profond.
4. Dans quel excès Origène tombait-il parfois ?
- L’allégorisme débridé
- Le littéralisme
- Le rationalisme
- Le moralisme sec
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Réponse : L’allégorisme débridé
Origène tombait parfois dans un allégorisme débridé, perdant de vue la réalité historique du texte sacré.
5. Que signifie « la lettre tue, mais l’esprit vivifie » (2 Co 3,6) ?
- La lettre est mauvaise
- S’y enfermer tue le texte
- Il ne faut pas lire
- L’Esprit abolit la lettre
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Réponse : S’y enfermer tue le texte
Saint Paul enseigne que s’enfermer dans la lettre seule tue la vie du texte ; l’Esprit en révèle la plénitude.
6. Quelle école patristique a corrigé l’allégorisme excessif ?
- L’école de Rome
- Celle d’Alexandrie
- L’école d’Antioche
- L’école de Carthage
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Réponse : L’école d’Antioche
L’école d’Antioche insistait sur le sens littéral et historique, corrigeant les excès allégoriques d’Alexandrie.
7. Comment saint Thomas formule-t-il l’équilibre entre lettre et esprit ?
- La lettre ouvre au spirituel
- Le spirituel seul prime
- La lettre suffit seule
- Les deux s’opposent
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Réponse : La lettre ouvre au spirituel
Pour saint Thomas, le sens littéral ouvre naturellement au sens spirituel : la lettre est le chemin vers l’esprit.
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Dans ce chapitre : Le sens littéral
- Le sens littéral
- L'intention de l'auteur sacré
- Littéral ne veut pas dire littéraliste