Le tunnel d'Ézéchias

Cuniculus Ezechiae

La menace assyrienne

En 701 avant Jésus-Christ, le roi Ézéchias fait face à la menace la plus redoutable de l'histoire de Juda : l'armée de Sennachérib, roi d'Assyrie, marche sur Jérusalem. L'empire assyrien a déjà écrasé le royaume du Nord ; Juda est seul. Ézéchias sait que le siège visera d'abord l'eau. Il ordonne alors un chantier extraordinaire : creuser un tunnel souterrain de 533 mètres dans le calcaire vif pour détourner les eaux de la source du Gihon (la seule source pérenne de Jérusalem) vers la piscine de Siloé, à l'intérieur des remparts. Deux équipes de carriers attaquent le roc depuis les deux extrémités et se rejoignent au milieu, sans carte ni boussole, guidées par le son des pioches.

L'inscription de Siloé

La preuve archéologique la plus spectaculaire de cet exploit est l'inscription de Siloé, gravée par les ouvriers eux-mêmes dans la paroi du tunnel pour commémorer le moment de la jonction. Cette inscription en hébreu ancien fut découverte en 1880 par un jeune garçon qui pataugeait dans le canal. Rédigée dans une belle écriture paléo-hébraïque, elle décrit l'instant dramatique où les carriers entendirent les coups de pioche de l'équipe adverse à travers la roche. Malheureusement, la dalle fut arrachée du tunnel sous l'Empire ottoman et se trouve aujourd'hui conservée au musée d'Istanbul, loin de son lieu d'origine.

Le témoignage de l'Écriture

La Bible elle-même atteste cet ouvrage hydraulique : « C'est Ézéchias qui boucha la sortie supérieure des eaux du Gihon et les dirigea en bas, vers l'ouest de la Cité de David » (2 Chroniques 32, 30). Ce verset confirme avec une précision remarquable le tracé et la finalité du tunnel. Près de 2 700 ans après sa construction, le tunnel d'Ézéchias demeure parfaitement fonctionnel : l'eau continue de s'écouler de la source du Gihon à la piscine de Siloé. C'est ce qui en fait un prodige d'ingénierie antique, témoignage éloquent de la foi d'un roi qui, face à l'envahisseur, mit sa confiance en Dieu tout en agissant avec une audace et une habileté extraordinaires.

Sous la menace assyrienne, Ézéchias fit creuser 533 mètres dans le roc : un tunnel qui coule encore après 2 700 ans, confirmant l'Écriture pierre après pierre.