Les analogies psychologiques de la Trinité

Vestigia Trinitatis

L'œuvre du De Trinitate

Le De Trinitate de saint Augustin (399-419) cherche dans l'âme humaine des vestiges de la Trinité, à partir de Gn 1,26. Le De Trinitate est une œuvre monumentale de quinze livres, rédigée sur une vingtaine d'années. C'est dans les livres VIII à XV qu'Augustin déploie ses célèbres analogies psychologiques.

Les deux triades

Il propose deux analogies :

• la triade mens-notitia-amor (esprit, connaissance de soi, amour de soi)
• puis la triade memoria-intelligentia-voluntas, plus élaborée

Ces trois facultés sont chacune tout l'esprit et pourtant réellement distinctes, image créée de la périchorèse trinitaire. Pour bien les comprendre, il faut saisir ce qu'Augustin entend par « memoria » : il ne s'agit pas du simple souvenir des événements passés, mais de la présence permanente de l'esprit à lui-même, ce fond de la conscience qui subsiste même lorsque l'homme ne pense pas explicitement à soi. Cette mémoire profonde est l'image du Père, source éternelle. Lorsque l'intelligence se tourne vers cette mémoire et se pense elle-même, elle engendre un « verbe intérieur » (verbum mentis), une parole mentale qui est l'image exacte de ce que l'esprit est. Ce verbe intérieur est l'analogie du Fils, le Verbe engendré par le Père de toute éternité. Quant à la volonté qui unit la mémoire et l'intelligence dans l'amour, elle est l'image de l'Esprit Saint, lien d'amour entre le Père et le Fils.

Les limites de l'analogie

Augustin souligne lui-même les limites de ses analogies : en Dieu, les trois Personnes sont des subsistants relatifs ; dans l'âme, mémoire, intelligence et volonté sont trois facultés d'une seule personne. L'analogie éclaire sans résoudre le mystère, et c'est toujours à Augustin que l'on revient comme au maître de la contemplation trinitaire en Occident.

La voie de Richard de Saint-Victor

Au XIIe siècle, Richard de Saint-Victor, chanoine de l'abbaye de Saint-Victor à Paris, proposera une voie complémentaire : partant de la nature même de l'amour parfait, il montrera que celui-ci requiert nécessairement un amant, un aimé et un co-aimé, trois personnes distinctes unies dans une même charité, offrant ainsi une analogie interpersonnelle de la Trinité qui enrichit l'approche intérieure d'Augustin.

Augustin cherche dans l'âme humaine (mémoire, intelligence, volonté) une image créée de la Trinité divine.