Les attributs des saints

Attributa Sanctorum

Reconnaître les saints

Dans l'art sacré, chaque saint est identifié par un ou plusieurs attributs, c'est-à-dire des objets symboliques qui permettent aux fidèles de le reconnaître. La palme est le symbole universel du martyre, le livre désigne les docteurs et les évangélistes, la crosse identifie les abbés et les évêques, et la couronne de roses distingue les vierges consacrées.

Les attributs et leur sens

Les clés sont l'attribut par excellence de saint Pierre, car le Christ lui confia le pouvoir des clés du Royaume des cieux (Mt 16, 19). Saint Laurent, diacre de Rome, fut supplicié sur un gril ardent sous l'empereur Valérien en 258 : le gril est donc l'instrument de son supplice, devenu son attribut iconographique. L'auréole, ou nimbe, qui entoure la tête des saints, symbolise la gloire céleste dont ils jouissent auprès de Dieu, tandis que le fond d'or des icônes représente la lumière divine et l'espace de la transcendance éternelle. Sainte Lucie, dont le nom signifie « lumière », est représentée portant ses yeux sur un plateau ; elle est patronne des aveugles et invoquée pour les maladies des yeux. Sainte Agathe, sainte Catherine et sainte Cécile possèdent chacune leurs propres attributs distinctifs. Au fond, tous ces attributs constituent une véritable catéchèse visuelle : ils enseignent aux fidèles, même à ceux qui ne savent pas lire, la vie, le martyre et les vertus héroïques des saints, rendant accessible à tous la mémoire vivante de l'Église.

Chaque saint est identifié par des attributs symboliques : palme du martyre, clés de Pierre, gril de Laurent.