Les reliquaires et pèlerinages
L'art sacré au service de la vénération des saints.
Reliquiæ et Peregrinationes
Le reliquaire
Le reliquaire est un coffret ou un objet précieux destiné à contenir et exposer une relique de saint. Les formes sont variées :
- la châsse, véritable cercueil richement orné, contient le corps entier ou une grande partie du corps d'un saint
- le buste-reliquaire reproduit la tête du saint
- le bras-reliquaire ou l'ostensoir-reliquaire abritent des fragments plus modestes
L'Église distingue trois classes de reliques :
- les reliques de première classe, c'est-à-dire le corps ou une partie du corps du saint
- les reliques de deuxième classe, un objet lui ayant appartenu
- les reliques de troisième classe, un objet ayant touché une relique de première classe
Translations et pèlerinages
Le déplacement solennel d'une relique d'un lieu à un autre porte le nom de translation. Ces translations étaient souvent accompagnées de grandes processions liturgiques et de fêtes, car elles marquaient l'arrivée d'un puissant intercesseur dans une nouvelle église ou cité. Rome, Jérusalem et Saint-Jacques-de-Compostelle forment les trois grands pèlerinages de la chrétienté :
- Rome abrite les tombeaux des apôtres Pierre et Paul
- Jérusalem garde le Saint-Sépulcre du Christ
- Compostelle honore le tombeau de l'apôtre Jacques
Vénération, non adoration
L'histoire des reliques n'est pas exempte d'abus : le commerce de fausses reliques et la simonie furent des dérives réelles que l'Église a dénoncées et combattues en encadrant strictement l'authentification et la vénération des reliques. Il importe aussi de distinguer clairement la vénération de l'adoration. L'Église n'adore pas les reliques : l'adoration est réservée à Dieu seul. On vénère les reliques parce qu'on honore le saint dont le corps fut temple du Saint-Esprit ; ce n'est en aucun cas de l'idolâtrie.
Le pèlerinage, démarche de foi
L'Église encourage les pèlerinages parce qu'ils constituent une démarche de conversion et de foi. Le fidèle quitte son quotidien pour marcher vers Dieu, unissant pénitence, prière et espérance dans un itinéraire qui est à la fois géographique et spirituel.
Le reliquaire conserve les reliques des saints. Rome, Jérusalem et Compostelle sont les trois grands pèlerinages.
Testez-vous : 7 questions
1. Qu’est-ce qu’une relique de première classe ?
- Un objet du saint
- Un objet touché
- Un objet touché aux reliques
- Le corps ou partie du corps
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Réponse : Le corps ou partie du corps
Une relique de première classe est le corps du saint ou une partie de son corps. C’est la classe la plus éminente, vénérée avec le plus grand respect.
2. Quels sont les trois grands pèlerinages de la chrétienté ?
- Rome, Lourdes, Fatima
- Rome, Jérusalem, Compostelle
- Jérusalem, Lourdes, Assise
- Rome, Compostelle, Lourdes
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Réponse : Rome, Jérusalem, Compostelle
Les trois grands pèlerinages sont Rome (tombeaux de Pierre et Paul), Jérusalem (Saint-Sépulcre) et Saint-Jacques-de-Compostelle (tombeau de l’apôtre Jacques).
3. Comment appelle-t-on le déplacement solennel d’une relique ?
- Une translation
- Une procession
- Une élévation
- Une ostension
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Réponse : Une translation
La translation de reliques est le déplacement solennel d’une relique d’un lieu à un autre, souvent accompagné de grandes processions et de fêtes liturgiques.
4. Qu’est-ce qu’une châsse ?
- Un cercueil-reliquaire orné
- Un calice spécial
- Une chapelle latérale
- Un siège abbatial
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Réponse : Un cercueil-reliquaire orné
La châsse est un reliquaire en forme de cercueil, souvent richement orné, destiné à contenir le corps entier ou une grande partie du corps d’un saint.
5. Quel abus historique l’Église a-t-elle combattu concernant les reliques ?
- Commerce de fausses reliques
- Vente aux enchères publiques
- Faux miracles attribués
- Destruction lors des sièges
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Réponse : Commerce de fausses reliques
Le commerce de fausses reliques et la simonie furent des abus réels. L’Église les dénonça et encadra strictement l’authentification et la vénération des reliques.
6. Un ami confond vénération des reliques et adoration. Que lui expliquez-vous ?
- On honore le saint
- C’est la même chose
- C’est interdit
- On adore la matière
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Réponse : On honore le saint
La vénération des reliques honore le saint dont le corps fut temple du Saint-Esprit. L’adoration est réservée à Dieu seul. Ce n’est pas de l’idolâtrie.
7. Pourquoi l’Église encourage-t-elle les pèlerinages ?
- pour la conversion
- pour le tourisme
- par stricte obligation
- par devoir paroissial
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Réponse : pour la conversion
Le pèlerinage est une démarche de foi et de conversion. Le fidèle quitte son quotidien pour marcher vers Dieu, unissant pénitence, prière et espérance.
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Dans ce chapitre : L'iconographie des saints
- Les attributs des saints
- L'art des catacombes
- Les reliquaires et pèlerinages