Les deux cités
La cité de Dieu et la cité terrestre : le grand dualisme augustinien.
La philosophie de l'histoire
De Civitate Dei
Origine de l'oeuvre
La Cité de Dieu d'Augustin fut provoquée par le sac de Rome par Alaric en 410, événement qui ébranla tout l'Empire. L'œuvre, qui comprend vingt-deux livres, dépasse largement cette circonstance pour fonder la première philosophie linéaire de l'histoire, de la Création au Jugement dernier.
Les deux cités
La formule célèbre « Deux amours ont fait deux cités » définit l'opposition entre la cité de Dieu et la cité terrestre. Ces deux cités ne sont pas des sociétés visibles comme l'Église et l'Empire, mais deux orientations spirituelles du cœur humain. La cité de Dieu commence avec Abel ; la cité terrestre est symbolisée par Babylone, tandis que Jérusalem représente la cité céleste.
Structure des livres
Les dix premiers livres réfutent le paganisme : Augustin démontre que les dieux païens n'ont jamais protégé Rome et que la grandeur romaine venait de la Providence divine, non des sacrifices idolâtres. Les douze livres suivants déploient une vision de l'histoire divisée en six âges, correspondant aux six jours de la Création. Le sixième et dernier âge est celui inauguré par le Christ, dans lequel nous vivons encore.
Horizon de l'espérance
Dans le temps présent, les deux cités sont mêlées : on ne peut les distinguer de l'extérieur, car justes et pécheurs vivent côte à côte. Seul le Jugement dernier les séparera définitivement. Augustin enseigne que la paix terrestre, même celle des empires les plus puissants, n'est qu'un pâle reflet de la paix éternelle promise aux élus. L'œuvre s'achève sur la résurrection des corps et la vie éternelle, horizon ultime de l'espérance chrétienne.
Comment Augustin a inventé la première philosophie linéaire de l'histoire, de la Création au Jugement dernier
Testez-vous : 12 questions
1. Quel événement a provoqué la rédaction de La Cité de Dieu ?
- Le sac de Rome de 410
- La chute de Rome en 476
- La persécution de Dioclétien
- Le concile de Nicée
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Réponse : Le sac de Rome de 410
Le sac de Rome par Alaric en 410.
2. Quelle formule célèbre définit les deux cités ?
- Deux amours, deux cités
- Deux lois, deux peuples
- Deux pouvoirs, deux royaumes
- Deux vérités, deux mondes
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Réponse : Deux amours, deux cités
Deux amours ont fait deux cités.
3. Les deux cités sont deux sociétés visibles : l’Église et l’Empire.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
Faux. Les deux cités ne coïncident avec aucune société visible : ni l’Église ne se confond avec la cité de Dieu, ni l’Empire avec la cité terrestre. Elles se distinguent par l’amour qui les gouverne, et restent mêlées jusqu’au jugement.
4. Avec quel personnage biblique la cité de Dieu commence-t-elle ?
- Noé
- Abel
- Adam
- Abraham
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Réponse : Abel
La cité de Dieu commence avec Abel, et la cité terrestre avec Caïn : Augustin les fait naître ensemble, dans la première fratrie. Le partage n’est donc pas entre deux peuples mais entre deux amours, celui de Dieu jusqu’au mépris de soi et l’inverse.
5. Combien de livres comprend La Cité de Dieu ?
- vingt-deux
- douze
- quinze
- trente
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Réponse : vingt-deux
La Cité de Dieu comprend vingt-deux livres : les dix premiers réfutent le paganisme, les douze suivants exposent l’histoire des deux cités depuis leur origine jusqu’à leur fin. Augustin y travailla treize ans, après le sac de Rome de 410.
6. Sur quoi s’achève La Cité de Dieu ?
- La résurrection des corps
- Le retour du Christ
- La chute de Rome
- La conversion de Constantin
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Réponse : La résurrection des corps
L’oeuvre s’achève sur la résurrection et la vie éternelle.
7. Par quelle ville Augustin symbolise-t-il la cité terrestre ?
- Carthage
- Athènes
- Babylone
- Ninive
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Réponse : Babylone
Babylone symbolise la cité terrestre, fondée sur l’amour de soi et la recherche de la gloire humaine, par opposition à Jérusalem.
8. Combien d’âges Augustin distingue-t-il dans l’histoire du monde ?
- Sept
- Six
- Quatre
- Cinq
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Réponse : Six
Augustin divise l’histoire en six âges correspondant aux six jours de la Création. Le sixième âge, inauguré par le Christ, est le dernier.
9. Que démontrent les dix premiers livres de la Cité de Dieu ?
- Dieux païens, échec à Rome
- Histoire de l’Église
- Le christianisme supérieur
- Échec des hérésies
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Réponse : Dieux païens, échec à Rome
Les dix premiers livres réfutent le paganisme en démontrant que les dieux païens n’ont jamais protégé Rome et que la Providence divine gouverne l’histoire.
10. Quelle ville symbolise la Cité de Dieu chez Augustin ?
- Rome
- Constantinople
- Jérusalem
- Athènes
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Réponse : Jérusalem
Jérusalem symbolise la cité de Dieu, fondée sur l’amour de Dieu poussé jusqu’au mépris de soi, par opposition à Babylone.
11. Les deux cités sont-elles visiblement séparées dans le temps présent ?
- Oui, dans l’Église
- Non, elles sont mêlées
- Oui, clairement
- Non, pas avant Jugement
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Réponse : Non, elles sont mêlées
Les deux cités sont « mêlées » dans le temps présent. On ne peut les distinguer de l’extérieur ; seul le Jugement dernier les séparera.
12. Qu’enseigne Augustin sur la paix terrestre ?
- Elle est impossible
- Elle est parfaite et durable
- Reflet de la paix éternelle
- Elle est le but suprême
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Réponse : Reflet de la paix éternelle
La paix terrestre n’est qu’un pâle reflet de la paix éternelle. Même les empires les plus puissants sont fragiles face à l’éternité de la Cité de Dieu.
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Dans ce chapitre : La Cité de Dieu
- La Cité de Dieu
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- La théologie de l'histoire