Les genres profanes

Chanson de geste, roman, fabliau

La littérature profane

À côté de la littérature sacrée, le Moyen Âge produit une littérature profane d'une richesse extraordinaire. Cette littérature naît en langue vulgaire (français, occitan, allemand) et s'adresse à un public laïc : chevaliers, dames de la cour, bourgeois des villes. On disait d'un texte écrit non en latin mais dans la langue du peuple qu'il était « en roman », c'est-à-dire en langue romane : voilà l'origine du mot « roman ». Trois grands genres dominent cette production : la chanson de geste, le roman courtois et le fabliau.

La chanson de geste

La chanson de geste (du latin gesta, « les hauts faits ») célèbre les exploits héroïques des chevaliers chrétiens. La plus célèbre est la Chanson de Roland, épopée du sacrifice et de la fidélité chevaleresque. Ces poèmes épiques sont composés en strophes de longueur variable appelées laisses, groupes de vers liés par une même assonance, que les jongleurs chantaient dans les cours seigneuriales.

Le roman courtois

Le roman courtois naît au XIIe siècle sous la plume de Chrétien de Troyes, son véritable inventeur, qui unit aventure chevaleresque, amour et quête spirituelle du Graal. L'idéal qui irrigue ces récits est la fin'amor, l'amour parfait : le chevalier sert sa dame avec dévotion, élève l'amour humain vers la vertu et se rend digne par ses prouesses du regard de celle qu'il aime.

Le fabliau

Le fabliau, enfin, est un court récit comique en vers qui peint avec humour et malice les travers de la société médiévale, du clergé aux bourgeois, offrant un contrepoint savoureux à la gravité de l'épopée et à la délicatesse du roman courtois.

La littérature profane naît en langue vulgaire, et révèle l'âme du peuple chrétien.