Les grandes branches de la philosophie

Partes Philosophiæ

La philosophie n'est pas une science unique et confuse, elle se divise en grandes branches, chacune ordonnée à un aspect du réel. Aristote est le premier à avoir mis de l'ordre dans cette division, et saint Thomas l'a perfectionnée. On distingue d'abord la philosophie théorétique, qui cherche la vérité pour elle-même, et la philosophie pratique, qui dirige l'action humaine.

La philosophie théorétique

La philosophie théorétique se déploie en trois sciences spéculatives hiérarchisées.

• La physique, au sens philosophique du terme, étudie les êtres soumis au changement : les corps, le mouvement, la vie dans toute sa diversité.
• Les mathématiques considèrent la quantité abstraite, détachée de la matière sensible.
• Enfin, la métaphysique (reine des sciences) étudie l'être en tant qu'être, c'est-à-dire ce qui fait qu'une chose est, indépendamment de sa nature particulière. Elle atteint le sommet de la connaissance humaine naturelle.

La philosophie pratique

Du côté pratique, l'éthique (ou philosophie morale) occupe une place centrale. Elle étudie le bien et les vertus : qu'est-ce que le bonheur véritable ? Quelles habitudes de l'âme conduisent l'homme à sa fin dernière ? La politique, elle, ordonne la cité au bien commun.

La logique, instrument

Quant à la logique, elle n'est pas à proprement parler une partie de la philosophie mais son instrument (l'organon, disait Aristote). Elle enseigne à raisonner correctement et sert de fondement méthodique à toutes les autres sciences sans être elle-même une science du réel. Saint Thomas compare l'édifice philosophique à une construction ordonnée : la logique en fonde la méthode, la physique part du sensible, les mathématiques s'élèvent dans l'abstraction, et la métaphysique couronne le tout en atteignant les causes premières et les principes ultimes de la réalité.

La philosophie est un édifice : la logique en fonde la méthode, la métaphysique en couronne le sommet