Les quatre sens de l'Écriture

Les quatre étages de l'Écriture

Quattuor Sensus

La Bible aux quatre sens

Pour les médiévaux, la Bible n'est pas un livre comme les autres : elle est la Parole de Dieu, et comme telle, elle possède une profondeur inépuisable de signification. Là où un texte humain n'a qu'un sens, l'Écriture sainte en a quatre, superposés comme les étages d'une cathédrale. Cette doctrine des quatre sens de l'Écriture est la clef de voûte de toute l'exégèse médiévale.

Du sens littéral à l'anagogie

Le célèbre distique médiéval, dont on attribue la systématisation à saint Jean Cassien parmi les premiers, résume admirablement cette quadruple lecture : « Littera gesta docet », la lettre enseigne les faits, c'est le sens littéral ou historique. Le sens allégorique, quant à lui, dévoile le Christ et l'Église cachés sous les figures de l'Ancien Testament : ainsi la traversée de la mer Rouge préfigure le baptême, et l'arche de Noé annonce l'Église. Le sens moral, appelé aussi tropologique, répond à la question pratique : « Que dois-je faire ? » Il tire de chaque récit un enseignement pour la conduite quotidienne du chrétien. Enfin, le sens anagogique élève le regard vers la vie éternelle et les réalités célestes : la sortie d'Égypte, lue à cette lumière, figure le passage de l'âme vers la Jérusalem céleste, la patrie définitive où Dieu sera tout en tous.

Une harmonie des sens

Ces quatre sens ne se contredisent pas mais s'enrichissent mutuellement, formant une harmonie où l'histoire, la foi, la morale et l'espérance se répondent dans l'unité d'une même Parole divine.

Littera gesta docet : la lettre enseigne les faits, mais l'Écriture a quatre sens.