Les noms divins et l'analogie

Nomina divina et analogia

Comment parler de Dieu ?

Comment parler de Dieu ? La question paraît simple, mais elle est l'une des plus difficiles de toute la théologie. Quand nous disons que Dieu est « bon », entendons-nous exactement la même chose que lorsque nous disons qu'un homme est bon ? Si oui, nous tombons dans l'anthropomorphisme, nous rabaissons Dieu au niveau de la créature. Et si les mots n'ont aucun rapport avec ce que Dieu est vraiment, alors nous ne pouvons rien dire de Lui : c'est l'agnosticisme. Saint Thomas d'Aquin, dans la Prima Pars de la Somme théologique (questions 12 et 13), résout ce dilemme par la doctrine de l'analogie.

Les trois voies

Les noms que nous attribuons à Dieu se disent de Lui non pas univoquement (comme si le mot « bon » avait exactement le même sens pour Dieu et pour l'homme), ni équivoquement (comme si le mot n'avait aucun rapport), mais analogiquement, c'est-à-dire selon une proportion véritable. Pour parvenir à nommer Dieu sans erreur, la tradition thomiste emprunte trois voies complémentaires, dans un ordre précis. La voie de causalité affirme d'abord que Dieu possède toutes les perfections dont Il est la source et la cause première dans les créatures : s'il y a de la bonté dans le monde, c'est que Dieu en est l'origine. La voie d'éminence élève ensuite ces perfections à un degré infini, car Dieu les possède en suprême degré, d'une manière qui dépasse tout ce que nous pouvons concevoir. La voie de négation écarte enfin de Dieu toute imperfection et toute limite propre aux créatures, pour mieux approcher son mystère.

Noms propres et métaphores

Le nom le plus propre de Dieu, selon saint Thomas, est « Celui qui est » (Ex 3, 14), car il exprime l'Être même subsistant, l'Ipsum Esse Subsistens : Dieu n'a pas l'être, Il est l'Être. Quand l'Écriture appelle Dieu un « rocher » ou un « feu dévorant », il ne s'agit pas de noms propres mais de métaphores : elles ne désignent pas l'essence divine elle-même, mais signifient par analogie une perfection (la solidité, la puissance purificatrice) en empruntant une image sensible. La distinction entre noms propres et noms métaphoriques de Dieu est essentielle pour éviter toute confusion dans le discours théologique.

Quand nous disons que Dieu est bon, ce mot ne signifie pas exactement la même chose que pour une créature, mais il dit quelque chose de vrai : c'est l'analogie.