Le péché : nature et espèces

De Natura Peccati

La nature du péché

Le péché est la grande blessure de l'humanité, la maladie de l'âme que le Christ est venu guérir. Saint Thomas d'Aquin consacre un traité monumental au péché dans la Prima Secundae de la Somme théologique, questions 71 à 89. Il y définit le péché comme un acte humain désordonné, c'est-à-dire un acte volontaire qui s'écarte de la règle de la raison et de la loi divine. Le péché comporte toujours une double dimension : l'aversion loin de Dieu (aversio a Deo) et la conversion vers la créature (conversio ad creaturam). Tout péché est un détournement : l'âme se détourne du Bien suprême, Dieu, pour se tourner de manière désordonnée vers un bien inférieur, la créature. Ce n'est pas que la créature soit mauvaise en elle-même, mais le pécheur lui accorde une place qui ne revient qu'à Dieu.

Péché mortel et péché véniel

Saint Thomas distingue le péché mortel du péché véniel avec une rigueur doctrinale remarquable. Le péché mortel détruit la charité dans l'âme et prive de la grâce sanctifiante, rompant ainsi l'amitié avec Dieu. Pour qu'un péché soit mortel, trois conditions sont requises simultanément :

• une matière grave
• la pleine connaissance du mal commis
• l'entier consentement de la volonté

Si l'une de ces trois conditions fait défaut, le péché n'est que véniel. Le péché véniel, quant à lui, affaiblit la charité mais ne la détruit pas : il ne rompt pas l'amitié avec Dieu, bien qu'il dispose l'âme à des fautes plus graves.

Le péché capital

Le mot « capital » dans l'expression « péché capital » vient du latin « caput », qui signifie « tête ». Un péché capital n'est pas nécessairement le plus grave, mais il est un chef-péché, une source d'où dérivent de nombreux autres péchés. Saint Thomas considère l'orgueil comme la racine de tous les maux, car il pousse l'homme à se détourner de Dieu pour se préférer lui-même.

Les causes intérieures

Quant aux causes intérieures du péché, saint Thomas en distingue trois, selon un ordre croissant de gravité :

• l'ignorance, qui affecte l'intellect
• la faiblesse, qui provient des passions
• la malice, qui procède directement de la volonté

Le péché est un détournement : l'âme se détourne de Dieu (aversio a Deo) pour se tourner vers la créature (conversio ad creaturam).