Les passions et leur gouvernement

Gubernatio Passionum

Les deux appétits sensibles

L'adolescence est l'âge des passions. Saint Thomas, dans la Somme théologique (Ia-IIae, qq. 22-48), distingue deux grands appétits sensibles : le concupiscible et l'irascible. Le concupiscible porte vers le bien sensible et fuit le mal sensible : il comprend l'amour, le désir, la joie, la haine, l'aversion et la tristesse. L'irascible se dresse contre les obstacles : il comprend l'espoir, le désespoir, l'audace, la crainte et la colère. À l'adolescence, ces passions se réveillent avec une force nouvelle et souvent violente. Le corps se transforme, les émotions deviennent tumultueuses, les désirs s'enflamment. L'éducateur chrétien ne doit pas ignorer ni nier les passions : il doit les gouverner.

Gouverner, non étouffer

Les passions ne sont pas mauvaises en elles-mêmes : elles sont moralement neutres. Tout dépend de l'usage que la volonté, éclairée par la raison et fortifiée par la grâce, en fait. La colère, par exemple, lorsqu'elle est bien gouvernée, se transforme en un noble zèle pour la justice, comme l'enseigne saint François de Sales dans son Introduction à la vie dévote. C'est pourquoi l'éducation chrétienne ne cherche pas à étouffer les passions mais à les ordonner.

La méthode préventive de Dom Bosco

Saint Jean Bosco, l'apôtre de la jeunesse du XIXe siècle, incarna cette sagesse dans sa méthode préventive : plutôt que de punir après la faute, il s'agissait de prévenir la chute en entourant le jeune d'un climat de confiance. Les trois piliers de sa pédagogie étaient la raison, qui s'adresse à l'intelligence de l'adolescent et lui explique le pourquoi des règles, la religion, qui enracine toute l'éducation dans la prière et les sacrements, et l'amabilité, cette douceur ferme qui gagne les cœurs. Dom Bosco savait que la chasteté, vertu si décisive à l'adolescence, ne se gagne pas par la seule volonté ni par l'ignorance du mal, mais par la prière et les sacrements, en particulier la confession fréquente et la communion régulière, qui sont les armes véritables du combat spirituel de la jeunesse.

Les passions ne sont pas mauvaises : elles sont des forces créées par Dieu, à gouverner par la raison et la grâce.