Les persécutions romaines
Néron, Dèce, Dioclétien : trois siècles de persécutions sanglantes qui ont forgé l'identité de l'Église primitive.
Le martyre aux premiers siècles
Martyrium primorum saeculorum
Trois siècles de persécutions
Pendant près de trois siècles, l'Église naissante fut soumise à des persécutions sanglantes de la part de l'Empire romain. De Néron en 64 à Dioclétien en 303, dix grandes persécutions éprouvèrent les chrétiens, qui refusaient de sacrifier aux idoles et de rendre un culte à l'empereur.
Le sang, semence de chrétiens
Les martyrs, loin de décourager les conversions, les multiplièrent. Tertullien, apologiste du IIe siècle, formula cette vérité saisissante : « Le sang des martyrs est semence de chrétiens. » Plus on persécutait l'Église, plus elle grandissait, car le témoignage héroïque des martyrs démontrait la vérité de la foi.
Le sang des martyrs est semence de chrétiens
Testez-vous : 7 questions
1. Qui fut le premier empereur romain à persécuter les chrétiens ?
- Domitien
- Trajan
- Néron
- Caligula
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Réponse : Néron
Néron fut le premier persécuteur des chrétiens, en 64, après l’incendie de Rome qu’il leur attribua faussement.
2. Qui a dit « Le sang des martyrs est semence de chrétiens » ?
- Tertullien
- Saint Irénée
- Saint Augustin
- Saint Cyprien
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Réponse : Tertullien
Tertullien, apologiste du IIe siècle, formula cette sentence célèbre qui résume le paradoxe des persécutions.
3. Pourquoi les chrétiens étaient-ils persécutés ?
- Refus du service militaire
- Refus du culte impérial
- Refus de payer l’impôt
- Refus des dieux romains
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Réponse : Refus du culte impérial
Les chrétiens refusaient de rendre un culte divin à l’empereur, acte d’idolâtrie incompatible avec la foi au seul vrai Dieu.
4. Quel édit mit fin aux persécutions en 313 ?
- L’édit de Milan
- L’édit de Nicée
- L’édit de Thessalonique
- L’édit de Sardique
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Réponse : L’édit de Milan
L’édit de Milan, promulgué en 313 par Constantin, accorda la liberté religieuse aux chrétiens et mit fin aux persécutions.
5. Que signifie le mot grec « martyr » ?
- Héros
- Victime
- Témoin
- Confesseur
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Réponse : Témoin
Le mot grec « martyr » signifie « témoin ». Le martyr rend témoignage au Christ par le don de sa vie.
6. Quelle fut la dernière grande persécution romaine ?
- Celle de Dioclétien
- Celle de Marc Aurèle
- Celle de Néron
- Celle de Valérien
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Réponse : Celle de Dioclétien
La persécution de Dioclétien (303-305) fut la dernière et la plus violente, visant à détruire l’Église de manière systématique.
7. À quoi servaient les catacombes de Rome ?
- Greniers publics à blé
- Cimetières et lieux de culte
- Refuges militaires
- Bains publics chauffés
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Réponse : Cimetières et lieux de culte
Les catacombes servaient de cimetières chrétiens et de lieux de culte où l’on célébrait la messe sur les tombeaux des martyrs.
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Dans ce chapitre : Les persécutions romaines
- Le sang des martyrs
- Martyrs et confesseurs
- Les persécutions romaines