Les praeambula fidei

Praeambula fidei

Les préambules de la foi

Les praeambula fidei (« préambules de la foi ») sont les vérités sur Dieu que la raison naturelle peut atteindre par elle-même, sans le secours de la Révélation. Saint Thomas les considère comme le socle rationnel sur lequel la foi vient se poser. La plus importante de ces vérités est l'existence de Dieu, que saint Thomas démontre par les célèbres « cinq voies » (quinque viae) dans la Somme théologique (Ia, q. 2, a. 3).

Les cinq voies

La première voie part du mouvement. Tout ce qui est mû est mû par autre chose. Mais on ne peut remonter à l'infini dans la série des moteurs (car sans premier moteur, il n'y aurait aucun mouvement). Donc il existe un premier moteur non mû : c'est ce que tous appellent Dieu.

La deuxième voie part de la causalité efficiente : dans le monde sensible, toute chose est causée par une autre. Il est impossible de remonter à l'infini dans la série des causes, car sans cause première il n'y aurait aucun effet. Donc il existe une cause première non causée. La troisième voie part de la contingence des êtres : nous observons que les choses naissent et périssent, qu'elles peuvent être ou ne pas être. Les êtres contingents ne peuvent pas expliquer leur propre existence ; il faut donc un être nécessaire par soi, qui fonde l'existence de tout le reste.

La quatrième voie part des degrés de perfection dans les choses : il y a du plus et du moins bon, du plus et du moins vrai, du plus et du moins noble. Or les degrés supposent un maximum qui est la cause de toute perfection. Il existe donc un être souverainement parfait. La cinquième voie part de la finalité : les êtres dépourvus de connaissance agissent en vue d'une fin, ce qui suppose une intelligence suprême qui ordonne toutes choses vers leur fin, comme la flèche est dirigée par l'archer.

Les limites de la raison

Cependant, la raison naturelle a ses limites. Si elle peut démontrer que Dieu existe et discerner ce qu'il n'est pas, par la voie de négation, elle ne peut saisir pleinement ce que Dieu est en lui-même. L'essence divine dépasse infiniment les capacités de l'intelligence créée. C'est pourquoi les préambules de la foi appellent et préparent la Révélation, sans la remplacer : la raison conduit jusqu'au seuil, mais seule la foi, éclairée par la grâce, permet d'entrer dans le mystère de Dieu.

Les cinq voies de saint Thomas démontrent l'existence de Dieu par la raison : mouvement, causalité, contingence, perfection, finalité.