Les types de changement
Génération, corruption, altération, mouvement local : les différentes façons dont le monde change.
Genera Mutationis
La définition du changement
Le changement (en grec kinèsis, en latin motus) est le phénomène central de la philosophie naturelle. Aristote le définit comme « l'acte de ce qui est en puissance en tant que tel ». Cette formule dense signifie que le changement est le passage de la puissance à l'acte : quelque chose qui pouvait être d'une certaine manière devient effectivement cette manière.
Les quatre types de changement
Aristote distingue quatre grands types de changement.
- Le premier est le changement selon la substance : la génération, par laquelle un être nouveau apparaît, et la corruption, par laquelle un être cesse d'exister, comme lorsqu'un vivant meurt.
- Le deuxième est l'altération, changement selon la qualité : un fruit vert qui mûrit et devient rouge subit une altération, car ses qualités se transforment tandis que le sujet persiste.
- Le troisième est l'augmentation et la diminution, changement selon la quantité : la croissance d'un enfant, dont la taille et la masse augmentent, en est l'exemple le plus parlant.
- Le quatrième est le mouvement local, changement selon le lieu, qu'Aristote considère comme le premier de tous les mouvements, car tous les autres le présupposent : pour qu'un fruit mûrisse, il faut que la chaleur l'atteigne ; pour qu'un vivant grandisse, il faut que la nourriture lui parvienne.
Motus et mutatio
Saint Thomas d'Aquin apporte une distinction importante : seuls l'altération, l'augmentation et le mouvement local sont des mouvements au sens strict (motus), car un sujet y persiste tout au long du processus. La génération et la corruption, en revanche, sont des changements au sens large (mutationes), car le sujet lui-même y apparaît ou y disparaît. Cette distinction entre motus et mutatio est capitale pour comprendre la métaphysique du devenir.
Quatre types de changement : génération/corruption (substance), altération (qualité), augmentation/diminution (quantité), mouvement local (lieu).
Testez-vous : 7 questions
1. Aristote définit le changement comme « l’acte de ce qui est en ____ en tant que tel ».
- puissance
- acte
- forme
- matière
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Réponse : puissance
Le changement est le passage de la puissance à l’acte. Aristote le définit comme « l’acte de ce qui est en puissance en tant que tel » : quelque chose qui pouvait devenir d’une certaine manière le devient effectivement.
2. Combien de grands types de changement Aristote distingue-t-il ?
- Trois
- Quatre
- Six
- Deux
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Réponse : Quatre
Aristote distingue quatre types de changement : selon la substance (génération/corruption), selon la qualité (altération), selon la quantité (augmentation/diminution), et selon le lieu (mouvement local).
3. Un fruit vert qui mûrit et devient rouge subit quel type de changement ?
- Une génération
- Une augmentation
- Un mouvement local
- Une altération
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Réponse : Une altération
Le fruit qui mûrit change de qualité (couleur, saveur) sans cesser d’être un fruit : c’est une altération, c’est-à-dire un changement selon la qualité. Le sujet (le fruit) persiste, seules ses qualités se transforment.
4. Selon saint Thomas, la génération et la corruption sont des mouvements au sens strict.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
Saint Thomas précise que seuls l’altération, l’augmentation/diminution et le mouvement local sont des mouvements au sens strict (motus), car un sujet y persiste. La génération et la corruption sont des changements au sens large (mutationes), car le sujet lui-même apparaît ou disparaît.
5. Quel type de mouvement Aristote considère-t-il comme le premier de tous ?
- Le mouvement local
- L’altération
- L’augmentation
- La génération
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Réponse : Le mouvement local
Le mouvement local (déplacement) est le premier des mouvements selon Aristote, car tous les autres le présupposent : pour qu’un fruit mûrisse, il faut que la chaleur l’atteigne ; pour qu’un vivant grandisse, il faut que la nourriture lui parvienne.
6. La croissance d’un enfant est un changement selon la ____ : une augmentation.
- quantité
- qualité
- substance
- relation
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Réponse : quantité
L’augmentation (croissance) et la diminution sont des changements selon la quantité. Quand un enfant grandit, sa taille et sa masse augmentent : c’est un changement quantitatif, distinct de l’altération (qualité) ou du mouvement local (lieu).
7. Quand un vivant meurt, quel type de changement se produit ?
- Une altération
- Une diminution
- Une corruption
- Un mouvement local
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Réponse : Une corruption
La mort d’un vivant est une corruption : l’être vivant cesse d’exister en tant que tel. C’est un changement selon la substance : le sujet lui-même disparaît. La forme substantielle (l’âme) se sépare de la matière.
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Dans ce chapitre : Le mystère du changement
- Le mystère du changement
- Les types de changement
- Génération et corruption
- L'altération et le mouvement local