Occurrence et concurrence

Occurrentia et Concurrentia

L'occurrence

Il arrive que deux fêtes tombent le même jour dans le calendrier liturgique. Ce cas s'appelle l'occurrence : deux célébrations se trouvent en « occurrence » lorsqu'elles sont assignées à la même date. La question se pose alors : laquelle célébrer ? La règle est simple : la fête la plus digne l'emporte. L'autre est soit commémorée, le prêtre ajoute son oraison après la Collecte de la fête principale, soit transférée à un autre jour libre. Les règles de préséance suivent les degrés des fêtes : les doubles de première classe l'emportent sur les doubles de deuxième classe, et ainsi de suite.

La concurrence

Mais l'occurrence n'est pas le seul cas de conflit liturgique. Il existe aussi la concurrence, qui survient lorsque les Vêpres de deux fêtes consécutives se rencontrent le soir. En effet, la journée liturgique ne commence pas à minuit comme le jour civil : elle débute la veille au soir, aux premières Vêpres. C'est un héritage du comput biblique, fondé sur la Genèse : « Il y eut un soir, il y eut un matin » (Gn 1). Ainsi, quand le soir tombe, les secondes Vêpres du jour qui s'achève peuvent entrer en conflit avec les premières Vêpres du jour suivant. Des règles de dignité s'appliquent alors pour déterminer lesquelles célébrer.

Les degrés des fêtes

Quant à la hiérarchie des fêtes, l'ancien calendrier romain distinguait quatre degrés principaux, du plus solennel au moins solennel :

• le double de première classe, réservé aux plus grandes solennités de l'année
• le double de deuxième classe, pour les fêtes importantes
• le semi-double, pour les célébrations de rang intermédiaire
• le simple, degré le plus modeste

Cette classification rigoureuse permettait de résoudre méthodiquement tout conflit entre célébrations.

Quand deux fêtes se rencontrent, la plus digne l'emporte, l'autre est commémorée ou transférée.