Origène : le père de l'exégèse allégorique

Chapitre 3 : L'école d'Alexandrie · cours « Herméneutique » · 7 questions

Le système des trois sens et l'héritage d'Origène

Origène d'Alexandrie

Le père de l'exégèse allégorique

Pater exegeseos allegoricae

Le plus grand exégète

Origène (vers 185-254) est sans doute le plus grand exégète de l'Antiquité chrétienne. Successeur de Clément au Didascalée d'Alexandrie, il a composé des commentaires sur presque tous les livres de la Bible. Son œuvre exégétique est immense : homélies, commentaires, scholies. Il est le premier à avoir systématisé l'interprétation allégorique de l'Écriture.

Les trois sens de l'Écriture

Origène distingue trois sens dans l'Écriture, qu'il compare aux trois parties de l'homme :

  • le corps du texte est le sens littéral, accessible à tous
  • l'âme est le sens moral, qui édifie la conduite
  • l'esprit est le sens mystique ou spirituel, le plus profond, par lequel Dieu communique les réalités cachées du salut

Pour Origène, la lettre n'est que le vêtement extérieur ; c'est l'esprit qui est la réalité véritable que le lecteur doit chercher avec ardeur.

Les Hexaples

Philologue autant que théologien, Origène entreprit un travail colossal de critique textuelle : les Hexaples. Cette édition monumentale de l'Ancien Testament disposait en six colonnes parallèles le texte hébreu original, sa translittération grecque et quatre traductions grecques différentes. Jamais encore l'Écriture n'avait été soumise à un examen aussi rigoureux.

Le discernement de l'Église

Le génie d'Origène ne fut pourtant pas exempt d'erreurs. Certaines de ses spéculations, notamment la préexistence des âmes, selon laquelle les âmes auraient existé avant leur incarnation, et l'apocatastase, c'est-à-dire le salut universel final de toutes les créatures, furent condamnées par l'Église. L'Église a su exercer un discernement remarquable à l'égard de cet héritage : elle a rejeté les erreurs doctrinales tout en conservant la richesse incomparable de sa méthode exégétique allégorique, qui a fécondé des siècles de lecture biblique.

Origène distingue trois sens dans l'Écriture : le corps (littéral), l'âme (moral) et l'esprit (mystique)

Testez-vous : 7 questions

1. Combien de sens Origène distingue-t-il dans l’Écriture ?

  • Quatre
  • Trois
  • Deux
  • Cinq
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Réponse : Trois

Origène distingue trois sens : le sens littéral (le corps), le sens moral (l’âme) et le sens mystique ou allégorique (l’esprit). Il les compare aux trois parties de l’homme.

2. Comment Origène appelle-t-il le sens le plus profond de l’Écriture ?

  • Le sens spirituel
  • Le sens grammatical
  • Le sens littéral
  • Le sens historique
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Réponse : Le sens spirituel

Pour Origène, le sens le plus important est le sens spirituel (ou mystique, allégorique). La lettre est le vêtement extérieur, mais l’esprit est la réalité cachée que Dieu communique.

3. Que sont les Hexaples d’Origène ?

  • L’AT en six colonnes
  • Six commentaires bibliques
  • Six homélies sur la Genèse
  • Six lettres pastorales
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Réponse : L’AT en six colonnes

Les Hexaples sont une édition monumentale de l’Ancien Testament en six colonnes, comparant le texte hébreu original et ses différentes traductions grecques. C’est un travail philologique colossal.

4. À quoi Origène compare-t-il les trois sens de l’Écriture ?

  • Corps, âme et esprit
  • Aux Personnes de la Trinité
  • Aux vertus théologales
  • Aux trois âges de la vie
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Réponse : Corps, âme et esprit

Origène compare les trois sens de l’Écriture aux trois parties de l’homme : le corps (sens littéral), l’âme (sens moral) et l’esprit (sens mystique). « De même que l’homme, de même l’Écriture. »

5. Quel titre donne-t-on à Origène dans l’histoire de l’exégèse ?

  • Père de l’allégorie
  • Prince des exégètes
  • Père de l’Église
  • Maître d’Alexandrie
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Réponse : Père de l’allégorie

Origène est considéré comme le père de l’exégèse allégorique. Il est le premier à avoir systématisé l’interprétation allégorique de l’Écriture, influençant des siècles de lecture biblique.

6. Quelle doctrine erronée d’Origène l’Église a-t-elle condamnée ?

  • L’inspiration biblique
  • La Trinité
  • La préexistence des âmes
  • Le salut universel final
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Réponse : La préexistence des âmes

Parmi les erreurs d’Origène, l’Église a condamné la préexistence des âmes et l’apocatastase (le salut universel final). Son génie exégétique a été retenu.

7. Comment l’Église a-t-elle traité l’héritage d’Origène ?

  • On garde la méthode seule
  • Elle a tout accepté
  • Elle a tout rejeté
  • Tout réservé au clergé
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Réponse : On garde la méthode seule

L’Église a su discerner : elle a rejeté les erreurs doctrinales d’Origène tout en gardant la richesse de sa méthode d’interprétation allégorique. C’est un exemple de discernement ecclésial dans la tradition.

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Dans ce chapitre : L'école d'Alexandrie

  1. Clément d'Alexandrie : la Bible comme mystère
  2. Origène : le père de l'exégèse allégorique
  3. L'héritage alexandrin : Cyrille et Didyme