Pascal et les Pensées

Le roseau pensant

Calamus cogitans

Le génie et la conversion

Blaise Pascal (1623-1662) est l'un des plus grands génies de la France. Mathématicien prodigieux, il invente à dix-neuf ans la machine arithmétique (la Pascaline), premier calculateur mécanique de l'histoire. Physicien, il démontre l'existence du vide et étudie la pression atmosphérique. Mais c'est la nuit du 23 novembre 1654 qui change tout : Pascal vit une expérience mystique bouleversante qu'il consigne dans un petit parchemin cousu dans la doublure de son habit, le Mémorial. « Feu. Dieu d'Abraham, Dieu d'Isaac, Dieu de Jacob, non des philosophes et des savants. » Désormais, sa vie appartient à Dieu.

Le combat et les Pensées

Après sa conversion, Pascal entre dans le combat intellectuel avec une ardeur nouvelle. En 1656-1657, il publie Les Provinciales, série de dix-huit lettres satiriques dirigées contre les jésuites casuistes, dont il dénonce le laxisme moral et les subtilités qui vident les commandements de leur substance. Ces lettres, chefs-d'œuvre de prose française, défendent la rigueur morale des amis de Port-Royal. Mais c'est dans les Pensées, fragments d'une apologie de la religion chrétienne restée inachevée, que Pascal atteint sa plus grande profondeur. Il y forge des formules inoubliables. « L'homme est un roseau pensant » signifie que l'homme est infiniment faible par sa nature (un rien peut le tuer) mais infiniment grand par sa pensée, qui embrasse l'univers. Pascal propose également le célèbre « pari » : face à l'incertitude sur l'existence de Dieu, la raison commande de parier que Dieu existe, car si l'on gagne, on gagne tout (la béatitude éternelle), et si l'on perd, on ne perd rien. Ce n'est pas une preuve de l'existence de Dieu mais un argument existentiel qui invite à sortir de l'indifférence. Enfin, Pascal analyse avec une lucidité impitoyable le divertissement : l'homme ne supporte pas de rester en repos dans une chambre, il fuit le silence en soi, il s'étourdit d'activités, de jeux et de bruit pour ne pas affronter sa misère et l'angoisse de la mort. Le divertissement est cette fuite perpétuelle devant soi-même que seule la grâce du Christ peut guérir.

L'homme n'est qu'un roseau, mais c'est un roseau pensant : misère et grandeur en une phrase.