Platon : le monde des Idées

Platon, le monde des Idées

Mundus Idearum

Vie et Académie

Platon naît à Athènes vers 428 avant Jésus-Christ dans une famille aristocratique. Disciple de Socrate, il est bouleversé par la mort de son maître. Il voyage en Égypte, en Sicile, en Grande-Grèce, puis revient à Athènes où il fonde, en 387 av. J.-C., l'Académie, la première grande école de philosophie du monde occidental. Elle durera près de neuf siècles. Platon écrit sous forme de dialogues : Socrate y est le personnage principal, mais c'est la pensée de Platon qui s'exprime. Sa philosophie repose sur une distinction fondamentale : il existe deux mondes. Le monde sensible (celui que nous voyons, touchons, entendons) n'est qu'apparence, ombre, reflet. Le monde intelligible (celui des Idées) est la réalité véritable, éternelle, immuable.

Caverne et réminiscence

Dans La République, Platon illustre cette distinction par la célèbre allégorie de la caverne. Des prisonniers enchaînés ne voient que des ombres projetées sur un mur et les prennent pour la réalité. Le philosophe est celui qui se libère, sort de la caverne et contemple enfin le soleil, qui représente l'Idée du Bien, source de toute vérité et de toute lumière dans le monde intelligible. C'est pourquoi, dans la cité idéale, seul le roi-philosophe (celui qui a contemplé le Bien) est digne de gouverner. Dans Le Banquet, Platon décrit l'amour (éros) comme un élan ascendant : l'âme s'élève du beau sensible vers le Beau absolu, éternel et immuable, pressentiment de la charité chrétienne. La théorie de la réminiscence complète cet édifice : l'âme a contemplé les Idées avant de s'incarner, de sorte qu'apprendre, c'est se ressouvenir de cette contemplation première.

Les semences de vérité

Les Pères de l'Église reconnaîtront chez Platon des semina verbi, des semences de vérité que la raison naturelle a perçues et que la Révélation chrétienne accomplit pleinement. Ainsi la philosophie platonicienne, loin d'être étrangère à la foi, en prépare providentiellement l'accueil.

L'allégorie de la caverne : le philosophe sort de l'ombre pour contempler la Lumière