Aristote : la nature des choses

Aristote, la nature des choses

Natura Rerum

Vie et formation

Aristote naît en 384 avant Jésus-Christ à Stagire, en Macédoine. Son père, Nicomaque, est médecin du roi de Macédoine. À dix-sept ans, Aristote entre à l'Académie de Platon, où il étudie pendant vingt ans. Il admire profondément son maître, mais il s'en écartera sur un point capital : pour Aristote, les Idées ne sont pas séparées du monde sensible. La réalité, c'est le monde concret que nous voyons, touchons, étudions. « Platon m'est cher, mais la vérité m'est plus chère encore. » En 343, le roi Philippe de Macédoine lui confie l'éducation de son fils Alexandre, le futur Alexandre le Grand. De retour à Athènes, Aristote fonde sa propre école, le Lycée (335), où il enseigne en marchant dans un jardin couvert, le péripatos, d'où le nom de « péripatéticiens ».

Métaphysique et morale

Aristote développe une métaphysique grandiose fondée sur la théorie des quatre causes : toute chose s'explique par sa cause matérielle (de quoi elle est faite), formelle (ce qui lui donne sa forme), efficiente (ce qui l'a produite) et finale (le but vers lequel elle tend). Au sommet de cet édifice se trouve le Premier Moteur immobile, acte pur de pensée, qui meut l'univers entier par l'attrait qu'il exerce comme objet d'amour et de désir, sans être mû lui-même. En morale, Aristote enseigne que la vertu est un juste milieu entre deux excès contraires : le courage se tient entre la lâcheté et la témérité, la générosité entre l'avarice et la prodigalité. L'homme vertueux est celui qui, par l'habitude et la raison, trouve en chaque circonstance la mesure juste. Aristote définit également l'homme comme un « animal politique », c'est-à-dire un être qui ne peut s'accomplir pleinement que dans la vie de la cité. Hors de la cité, l'homme est soit une bête, soit un dieu. Cette pensée sera si déterminante pour la théologie catholique que saint Thomas d'Aquin, au XIIIe siècle, ne désignera jamais Aristote autrement que par le titre révérentiel de « le Philosophe », comme s'il n'en existait qu'un seul digne de ce nom.

Le Philosophe : la raison naturelle au service de la foi