Récap : Le Tétramorphe
Matthieu l'homme, Marc le lion, Luc le taureau, Jean l'aigle.
Les Évangélistes et leurs symboles
Quattuor Evangelistae
Quatre symboles, quatre Évangiles
Pourquoi l'homme pour Matthieu, le lion pour Marc, le taureau pour Luc et l'aigle pour Jean ? Chaque symbole correspond au début de l'Évangile concerné. Matthieu commence par la généalogie humaine de Jésus, « Livre de la génération de Jésus-Christ, fils de David, fils d'Abraham », c'est l'Incarnation, le Verbe fait homme. Marc s'ouvre par « une voix crie dans le désert », le cri du lion qui rugit dans la solitude. Luc débute par le sacrifice de Zacharie au Temple, le taureau est l'animal du sacrifice. Jean commence par l'envol mystique du Prologue, « Au commencement était le Verbe », c'est l'aigle qui s'élève au-dessus de toute chose créée pour contempler le Verbe éternel.
Chaque symbole révèle aussi un aspect du mystère du Christ.
Le Tétramorphe
Le mot « Tétramorphe » vient du grec tetra (quatre) et morphè (forme) : il désigne les quatre formes vivantes qui entourent le trône de Dieu. Cette vision apparaît d'abord dans le prophète Ézéchiel (Ez 1, 5-10), où les quatre Vivants portent chacun quatre faces, puis dans l'Apocalypse de saint Jean (Ap 4, 6-8), où les quatre Vivants entourent le trône céleste en chantant le Trisagion.
Les aspects du mystère du Christ
Les Pères de l'Église ont associé chacun de ces symboles à un aspect du mystère du Christ. L'homme de saint Matthieu manifeste l'Incarnation du Verbe, le Fils de Dieu fait chair. Le lion de saint Marc symbolise la royauté du Christ, le Roi des rois qui règne avec puissance. Le taureau de saint Luc manifeste le sacrifice du Christ sur la Croix, l'offrande suprême de l'Agneau immolé pour le salut du monde. L'aigle de saint Jean symbolise la divinité du Christ, le Verbe éternel qui s'élève au-dessus de toute création : il ne symbolise donc pas l'Incarnation, qui est propre au symbole de l'homme. Dans l'art médiéval, le Tétramorphe se retrouve le plus souvent dans la mandorle du Christ en majesté, cette amande de lumière qui entoure le Seigneur glorieux sur les tympans des cathédrales romanes et gothiques.
Matthieu l'homme, Marc le lion, Luc le taureau, Jean l'aigle : quatre faces du Christ.
Testez-vous : 10 questions
1. Quel est le symbole de saint Matthieu dans le Tétramorphe ?
- Le lion
- L’aigle
- Le taureau
- L’homme
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Réponse : L’homme
L’homme (ou l’ange) symbolise saint Matthieu car son Évangile débute par la généalogie humaine de Jésus, mettant en lumière l’Incarnation du Verbe.
2. Saint Marc est symbolisé par l’aigle car son Évangile commence par la généalogie céleste du Verbe.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
Confusion d’attributs : Marc est symbolisé par le lion (« voix qui crie dans le désert ») ; l’aigle est l’attribut de Jean, dont l’Évangile s’ouvre sur le Verbe éternel.
3. Quel Évangéliste est symbolisé par le taureau ?
- Saint Marc
- Saint Matthieu
- Saint Luc
- Saint Jean
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Réponse : Saint Luc
Le taureau symbolise saint Luc car son Évangile s’ouvre sur le sacrifice de Zacharie au Temple, et le taureau est l’animal du sacrifice par excellence.
4. L’____ symbolise saint Jean car son Évangile commence par l’envol mystique du Prologue.
- aigle
- homme
- lion
- taureau
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Réponse : aigle
L’aigle symbolise saint Jean car son Évangile s’ouvre par l’envol mystique du Prologue : « Au commencement était le Verbe » (Jn 1,1), contemplant les hauteurs divines.
5. D’où vient le mot « Tétramorphe » ?
- Du syriaque : quatre ailes
- Du grec : quatre formes
- Du latin : quatre évangiles
- De l’hébreu : quatre anges
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Réponse : Du grec : quatre formes
Tétramorphe vient du grec tetra (quatre) et morphê (forme). Il désigne les quatre Vivants qui entourent le trône de Dieu dans les visions prophétiques.
6. Le Tétramorphe apparaît dans la vision du prophète Ézéchiel et dans l’Apocalypse de saint Jean.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Vrai
Les quatre Vivants apparaissent d’abord chez Ézéchiel (Ez 1) puis dans l’Apocalypse (Ap 4), formant un pont entre l’Ancien et le Nouveau Testament.
7. Quel aspect du Christ le lion symbolise-t-il ?
- Sa divinité
- Son sacrifice
- Sa royauté
- Son Incarnation
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Réponse : Sa royauté
Le lion, roi des animaux, symbolise la royauté et la puissance du Christ. Il évoque aussi la résurrection, car on croyait que le lionceau naissait mort puis revenait à la vie.
8. Le taureau du Tétramorphe manifeste le ____ du Christ sur la Croix.
- sacrifice
- règne
- baptême
- enseignement
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Réponse : sacrifice
Le taureau du Tétramorphe manifeste le sacrifice du Christ sur la Croix, car le taureau était l’animal offert en holocauste dans l’Ancien Testament.
9. Où trouve-t-on le plus souvent le Tétramorphe dans l’art médiéval ?
- Autour du Christ en majesté
- Sur les clochers d’église
- Dans le cloître monastique
- Sur les fonts baptismaux
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Réponse : Autour du Christ en majesté
Dans l’art médiéval, le Tétramorphe entoure le Christ en majesté dans sa mandorle, formant comme une garde d’honneur des quatre Évangélistes.
10. L’aigle du Tétramorphe symbolise l’Incarnation du Christ.
- Vrai
- Faux
Voir la réponse
Réponse : Faux
L’aigle symbolise non pas l’Incarnation mais l’Ascension et la divinité du Christ. C’est l’homme (ange) qui représente l’Incarnation dans le Tétramorphe.
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Dans ce chapitre : Le Tétramorphe et les Évangélistes
- Les quatre Vivants
- Les Évangélistes et leurs symboles
- Les clés de lecture du Tétramorphe
- Récap : Le Tétramorphe