Récap : Le vitrail

Fenestra vitrea

La théologie de la lumière

Le vitrail est une « théologie de la lumière » : la lumière qui traverse le verre coloré manifeste la présence de Dieu dans Son sanctuaire. De la technique du verre au plomb jusqu'aux grandes verrières de Chartres, chaque panneau raconte l'histoire du salut en couleurs.

La technique et le bleu de Chartres

Un vitrail médiéval se compose de morceaux de verre coloré, assemblés par des baguettes de plomb et maintenus par une armature de fer qui assure la solidité de l'ensemble face aux intempéries. Les plus anciens vitraux conservés datent du XIe siècle, témoignages fragiles d'un art qui allait connaître son apogée avec l'architecture gothique. C'est en effet l'audace des bâtisseurs gothiques qui permit l'épanouissement du vitrail : grâce aux arcs-boutants et aux croisées d'ogives, les murs s'ouvraient en grandes verrières, inondant les nefs d'une lumière transfigurée. Le fameux bleu de Chartres, d'une intensité incomparable, doit sa couleur unique au cobalt, élément chimique qui, mêlé à la pâte de verre en fusion, produit cette teinte céleste si reconnaissable. La cathédrale de Chartres conserve à elle seule plus de 2 600 m² de vitraux médiévaux, constituant le plus vaste ensemble au monde.

Lire un vitrail

Pour dessiner les visages, les drapés et les détails narratifs sur le verre, les maîtres verriers employaient la grisaille, une peinture noire à base d'oxydes métalliques cuite au four. La lecture d'un vitrail narratif s'effectue toujours de bas en haut, comme une élévation spirituelle guidant le regard du fidèle vers le ciel. Les vitraux des bas-côtés de Chartres étaient financés par les corporations de métiers, qui se faisaient représenter dans les panneaux inférieurs exerçant fièrement leur art. Parmi les joyaux de Chartres, la Belle Verrière représente la Vierge en majesté, trônant avec l'Enfant Jésus dans une mandorle de lumière bleue. La rosace ouest, quant à elle, ne figure pas l'Annonciation mais le Jugement dernier. Le symbolisme des couleurs imprégnait chaque panneau : le rouge évoquait le sang du Christ et la charité, tandis que le bleu représentait le ciel et la contemplation divine.

La lumière traversant le verre coloré manifeste la présence de Dieu : chaque vitrail est une page de la Bible.